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Lisa Swann

Adore-moi !

Volume 6

1. Flashback

Dayton et moi fixons le portrait de cette jeune femme inconnue – sa mère ? – qui tient dans ses bras un nouveau-né – Dayton ? Les questions se bousculent dans nos têtes. La plus évidente, Dayton vient de la prononcer : « Tu crois que c’est ma mère… et moi ? ». Et moi, je n’ai aucune réponse. Nous voilà bien…

Rob Pieters, le vieux musicien, savait parfaitement ce qu’il faisait en nous donnant son journal de bord datant de l’époque où il faisait partie de ce groupe, ou « secte » ou « communauté », difficile de mettre des mots là-dessus.

Dayton effleure le dessin du bout des doigts comme si le papier allait lui transmettre la vérité par simple contact. Son visage séduisant est tendu, ce qui le rend encore plus beau, lui confère une beauté de statue grecque. Ses mains puissantes se font douces quand elles frôlent les traits crayonnés par le jeune Rob Pieters.

– Bon, d’accord, c’est le bordel, ce journal, mais on a un point de départ, là, non ? dis-je en m’efforçant d’arracher Dayton à sa drôle de transe.

Dayton hoche lentement la tête et lève enfin vers moi ses yeux bleu acier.

– Ouais, souffle-t-il. On y est, je crois.

Un joli sourire se dessine sur ses lèvres fines. Soulagée, je lui réponds par un autre sourire tendre et l’enlace pour déposer un baiser sur sa bouche.

– On s’y met ? fais-je, pleine d’entrain et de courage.

J’appréhende, malgré tout, la suite de nos investigations. Sur quoi risque-t-on de tomber ? Et si on ne trouvait rien de plus ? Et si Dayton se révélait durement secoué par ce que nous allons découvrir ? Mais je le sens fort et solide, tout près de moi, et cela me rassure.

Nous nous installons confortablement l’un contre l’autre dans le canapé, en oubliant complètement les plats chinois que Dayton était censé réchauffer. On mangera quand on aura avancé !

Nous nous concentrons tout d’abord sur la page où se trouve le portrait de cette jeune femme et de son bébé tout juste né, ainsi que la mention du nom de l’enfant : Dayton.

– Elle s’appelle Audrey, c’est comme ça que Rob l’appelle dans le texte, dit Dayton en accentuant le prénom qu’il prononce, comme s’il voulait d’ores et déjà se familiariser avec lui. On n’a qu’à remonter petit à petit à partir de là et chercher les endroits où ce prénom est mentionné. O.K. ?

– O.K., réponds-je.

Je confirme, c’est un vrai bordel, ce journal. On ne peut pas parler de journal de bord du groupe parce que Rob Pieters ne décrit pas la vie au quotidien de la communauté. On a l’impression qu’il expose juste des faits marquants, parfois qu’il se soulage de trucs trop difficiles, qu’il met en avant des joies qui n’ont pas l’air d’être si fréquentes. On tombe parfois sur des commentaires qui font froid dans le dos :

« Ça fait trois jours que je donne ma ration aux gamins. Provisions au plus bas. Je ne suis pas d’accord pour qu’il n’y ait que les mecs qui mangent ! »

Ou encore :

« Solution de secours, les poubelles ! Self-service du tonnerre ! »

– Euh, ça m’avait l’air sympa niveau régime alimentaire, commenté-je après que nous sommes tombés sur plusieurs entrées de la sorte.

– Ouais, on a l’impression qu’ils se débrouillaient comme ils pouvaient surtout, convient Dayton.

L’air soucieux, les sourcils froncés, je l’observe parcourir des yeux en silence les lignes de pattes de mouche rédigées par Rob.

– Tiens, écoute-ça, il parle d’Audrey, là, dit Dayton avant d’enchaîner en citant le journal :

« Je me demande ce qu’Audrey fiche ici. Cette fille a de l’instruction, elle vient d’une famille friquée apparemment. Elle doit fuir quelque chose de bien moche pour accepter de vivre dans les conditions qui sont les nôtres. »

Il relève la tête vers moi.

– Ma mère, enfin si cette Audrey est ma mère, viendrait donc d’une famille aisée. Elle doit avoir quoi… 18 ou 19 ans à tout casser, quand on regarde son portrait. En tout cas, je suis prêt à parier qu’elle n’est pas majeure. Ça peut être une piste pour nous.

– Comment ça ? demandé-je. C’est un peu maigre, non ?

Il a un petit sourire fier de lui, un rien gamin, le sourire de celui qui a plus de cartes en main que les autres.

– Imaginons que cette Audrey a peut-être fugué de chez elle… entre 17 et 19 ans environ ; on peut même élargir un peu. Eh bien, elle devrait apparaître dans l’historique du fichier des mineurs disparus.

Je plisse les yeux – signe d’une intense réflexion chez moi ! – et je malaxe le pelage de Churchill, pelotonné contre ma cuisse – ça aide aussi pour réfléchir…

– Oui mais… commencé-je en m’en voulant à l’avance de devoir détruire la théorie de mon chéri. Imaginons qu’Audrey n’est pas son vrai prénom, qu’elle a peut-être fugué mais que, pour éviter qu’on la retrouve, elle se faisait appeler autrement.

Dayton hoche la tête pour intégrer cette éventualité.

– Et imaginons, continué-je malgré moi, que personne n’ait signalé sa disparition non plus. Je suppose que ça doit arriver, non ? Dans certains milieux, les gens s’en foutent que leur gamine à problèmes mette les voiles, ou bien si, en effet, elle est issue d’un milieu aisé, alors ses parents n’ont peut-être pas voulu que les frasques de leur progéniture s’ébruitent…

Dayton a un petit sourire en coin qui me donne envie de faire comme Churchill, tiens, de me rouler par terre, ventre en l’air…

– Vous ne seriez pas un peu journaliste, mademoiselle Claudel ? me demande-t-il dans son accent français sexy.

Je fonds…

– Toutes ces hypothèses sont à prendre en compte, c’est certain, mais ça n’empêche qu’il faut partir de quelque part et ne pas trop s’interroger, poursuit-il.

– Mais quand même, on ne sait même pas d’où elle vient… ajouté-je en réfléchissant toujours à voix haute.

Dayton, silencieux, absorbé lui aussi par la recherche, feuillette le journal pour revenir à la page du portrait d’Audrey et de son fils Dayton.

– Attends, fait-il en se caressant les lèvres sous le coup de la réflexion. Écoute, Rob a écrit ça après avoir dessiné la mère et son enfant :

« Dayton ? C’est un drôle de nom. Audrey dit juste que c’est important de savoir d’où on vient… Pour y retourner peut-être le jour où on est perdu. ».

– Ça ressemble à du charabia ésotérico-spirituel, ça, non ? grommelé-je.

Dayton plisse les yeux, pince les lèvres. J’imagine que c’est ainsi qu’il doit être aussi quand il travaille et se concentre. Rien à voir avec la posture détendue, animale et charmeuse du musicien quand il joue de la guitare ou qu’il est sur scène. Une seconde, ça me frappe comme la foudre : je suis heureuse d’être auprès de cet homme qui ne vit rien à moitié, qui se donne à fond, à côté de qui je me sens bien et protégée… Cet homme qui m’a dit : « Je t’aime. ».

– Je trouve que ce n’est pas le style de Rob, le « charabia ésotérico-spirituel » comme tu dis, commente Dayton. Ce vieux type m’a l’air plutôt d’avoir la tête sur les épaules.

Je hausse les sourcils pour avoir la suite du raisonnement de Dayton.

– Dayton, c’est dans l’Ohio, poursuit Dayton. Je veux dire, c’est une ville qui existe. Elle a peut-être baptisé son enfant ainsi… Enfin, c’est bizarre, je parle de ça comme si ça ne me concernait pas… Mais oui, en fait, je porte peut-être ce nom pour savoir d’où je viens.

Il lève les yeux vers moi pour avoir mon assentiment, et je lui souris.

– On a un prénom, on a l’âge approximatif de ma mère et éventuellement sa ville natale, dit Dayton en comptant sur ses doigts. Hé, c’est un bon début pour mes recherches ! C’est même déjà pas mal ! Si ça ne donne rien, alors oui, tu as raison, il faudra considérer les hypothèses que tu as émises, Anna.

On est de vrais petits chefs à réfléchir à nous deux ! De vrais héros de séries télé !

Dayton se remet à feuilleter le journal.

– J’aimerais quand même en savoir plus sur le « guide » dont parlait Rob, marmonne-t-il. C’est vraiment bizarre, c’est comme si Rob s’interdisait d’écrire sur lui…

– Il avait peut-être peur qu’on trouve son journal et il ne voulait pas que ça lui retombe dessus, dis-je en me penchant à nouveau par-dessus l’épaule de Dayton et en me collant un peu contre lui, sans arrière-pensée, juste pour sentir sa chaleur.

– Arrête, fais-je brusquement en stoppant la main de Dayton. Regarde ce croquis.

Il y a pas mal de dessins de personnes dans le journal ; la plupart d’entre elles sourient, s’activent à une tâche, dorment ou semblent rêver, enfin, c’est ainsi que Rob les a « croquées », mais là… ça n’a rien à voir.

Dayton et moi fixons tous les deux ce portrait noir et troublant d’un homme qui semble, à lui seul, incarner le contraire de la joie de vivre. Un visage coupé à la serpe, une barbe hirsute, des cheveux foncés en broussaille, un regard perçant et froid, et sa position… a quelque chose qui se voudrait à la fois apaisante mais qui est pleine de menace. Il se tient bras écartés comme s’il accueillait, mais ses paumes sont tournées vers le bas comme s’il soumettait. Sous le dessin, le fameux tatouage, comme si cela résumait le personnage.

– Ça doit être lui le « guide », chuchoté-je, intriguée par le sinistre personnage. Rob a écrit quelque chose ?

– Ouais, répond Dayton. Ça doit être une chanson, je pense. Il y a les tablatures à côté.

« Il est temps de passer à une autre vie,

Temps de se rassembler, d’être unis,

Tu crois que tu peux y arriver seul ?

Suis le guide, il te conduira.

Le Nouveau monde, tu connais ?

Ce nouveau royaume est pour toi.

Tu crois que la voie est en toi ?

Vrai, mais le guide te conduira. »

– J’ai trouvé des chansons de lui plus inspirées dans le journal, commente Dayton. La mélodie est la même que « Brave New World », la chanson qu’on a jouée au Blue Note.

– Ah ! fais-je. Alors tu as certainement entendu Rob la jouer quand tu étais petit. Elle est restée gravée en toi.

Il hoche la tête. Je devine qu’il est à la fois déçu de découvrir que cette chanson vient d’ailleurs, mais, quelque part, aussi soulagé de savoir d’où elle vient.

– Rien sur ce type, dit Dayton qui se remet à tourner les pages plus énergiquement. Comme on n’a rien non plus sur mon père… On dirait qu’il n’y a pas de couples dans ce groupe, que tous sont célibataires. Je ne suis pas venu comme ça, quand même, dit-il en claquant des doigts.

Soudain, quelque chose glisse d’entre deux pages. Une feuille pliée et repliée que je prends du bout des doigts sur le canapé, avant de l’étaler sur mon genou, très lentement, tant j’ai peur que la page abîmée ne finisse en poussière dans ma main.

C’est la surprise du chef ?

Encore un dessin. Très noir. J’ai tout de suite envie de le refermer pour que Dayton ne le voie pas, mais il pose sa main sur la mienne pour m’en empêcher. Il a dû sentir mon impulsion.

On y voit des enfants, surtout en bas âge, recroquevillés sur eux-mêmes, blottis les uns contre les autres. Certains dorment, d’autres ont l’air apeuré.

Dayton se raidit contre moi. Il inspire un grand coup et détourne les yeux.

– Lis-moi ce que Rob a écrit, s’il te plaît, me dit-il, la gorge serrée.

Je pose une main sur l’épaule de Dayton pendant que je tiens la feuille parcheminée dans l’autre, et je lis d’une voix tremblante :

– « Les enfants ont besoin d’amour, et ils sont punis. Ils mangent mal, dorment n’importe où. Il ne veut pas qu’on s’occupe d’eux. Il dit qu’ils ont les ressources en eux. Ça l’arrange… leurs mères sont plus disponibles pour lui, mais les enfants… ils ont besoin de chaleur, et personne ne les entend pleurer à part moi. »

Je porte la main à mes lèvres.

– Quelle horreur… murmuré-je, les larmes aux yeux.

Dayton, la tête baissée, ferme les yeux.

– Je me rappelle, chuchote-t-il. Je me rappelle avoir appelé longtemps, avoir faim, souvent, et pleuré et appelé. Je vois d’autres enfants aussi. Quand ils pleurent, je me tais. On dit qu’il ne faut pas pleurer parce que cela fâche le guide.

Oh merde, quel cauchemar…

Je délaisse cette maudite feuille et enlace Dayton tendrement, puis plus fort, parce que je sens qu’il tremble. Je sens le petit enfant entre mes bras, le petit garçon qui appelle, et j’en ai la gorge nouée.

– Dayton, mon amour… murmuré-je dans ses cheveux. Je suis là.

Il se redresse d’un coup. Ses yeux sont secs. Son visage n’est pas ravagé par le chagrin et la tristesse, comme je l’aurais cru. Ses yeux bleu acier brillent d’un éclat résolu. Sa mâchoire bien dessinée n’est pas crispée. Il me sourit même.

– Le voile se déchire petit à petit, Anna, dit-il avec confiance. Les souvenirs reviennent, mais je n’ai pas peur. Il faut en passer par là pour accéder à la vérité.

Devant ma mine ahurie et mon regard amoureux, il ajoute :

– On va arrêter là ; ça me suffit. C’est déjà beaucoup pour une seule soirée. Je me mettrai sur la piste de ma mère demain. Je vais aussi creuser autour d’une communauté qui se serait appelée le Nouveau royaume.

Bonne idée, on va essayer de dormir là-dessus sans faire de cauchemars…

Comme si Churchill suivait la discussion, il se lève pour se diriger d’un pas pataud vers ma chambre. Dayton le suit du regard en souriant. Ses yeux s’éclairent de malice.

– Tu crois que je devrais faire comme lui ? me demande-t-il.

– Comment ça ? réponds-je en ne parvenant pas à me décrisper tout à fait après ce qu’on vient de découvrir.

– Eh bien, me diriger jusqu’à ta chambre de cet air naturel… propriétaire…

– Ça dépend, dis-je avec un timide sourire. Ça voudrait dire que tu passes la nuit ici ?

Il hausse les épaules en penchant la tête de côté, petit sourire et yeux de velours.

Oh non, je t’en prie, ne me fais pas ça ! Pas ce regard, pas ce sourire !

– C’est vrai, tu restes dormir ici ? insisté-je en ouvrant des yeux ronds comme des soucoupes.

– Eh bien, la soirée a été plutôt forte en émotions, explique-t-il en m’attirant doucement vers lui pour me lover contre son torse. Nous n’avons presque pas mangé, il est tard, et j’ai peur que tu ne passes ta nuit à éplucher ce journal si je te laisse faire. Tout ça semble justifier que je reste ici, non ?

– Ça n’est pas du tout parce que tu en as envie ? demandé-je, sur le ton du doute et de la rigolade, non, non…

Il se courbe au-dessus de moi pour m’envelopper complètement.

– J’ai envie de rester avec toi et de me réveiller près de toi dans ton lit, me chuchote-t-il, avant de me voler un baiser.

La première nuit de Dayton dans mon appart… Je n’en reviens pas.

Étrangement, et sans que rien n’ait été imposé ou conclu entre nous, je partais toujours du principe qu’il avait besoin de se retrouver chez lui, dans son territoire, son Nouveau monde… Et ce soir, le Nouveau monde, c’est chez moi, ou plutôt, je crois qu’il me fait tellement confiance qu’il doit se sentir en sécurité ici.

Bon, en fait, c’est un peu chez lui aussi, vu qu’il nous a offert la nouvelle déco de l’appart…

Son baiser devient plus pressant. Je ne sens plus rien de sa tension d’il y a quelques minutes. À ma manière, avec mes lèvres, je lui exprime tout l’amour que j’éprouve pour lui. Je suis prise d’une envie subite de lui sortir des trucs du genre : « Je suis folle de toi. » ou « Toi et moi, c’est pour la vie. » ou encore « Je n’aimerais jamais un homme aussi fort, c’est toi et rien que toi. », mais je fais taire cette fichue bavarde de Twinkle en moi pour me laisser aller à nos baisers passionnés.

– Hum, fais-je au bout de quelques minutes brûlantes, je crois qu’on devrait aller dans la chambre si on ne veut pas se faire surprendre par Saskia…

Dayton consulte sa montre.

Le geste viril de l’homme qui consulte sa montre, je craque…

– Il est vraiment tard, dit-il. Tu crois qu’elle va rentrer ? Je pense plutôt qu’elle va passer la nuit avec Jeff, non ?

Je hausse les épaules.

– Elles ne s’ennuient pas ces petites Françaises à New York ! s’esclaffe Dayton en me prenant par la main pour m’entraîner vers ma chambre.

2. Bouche cousue

J’avoue, je ne dors que d’un œil. J’ai vraiment la trouille que Dayton se réveille, torturé par des cauchemars, comme le soir où nous avons rencontré Rob Pieters au Blue Note. Quand je parviens à m’endormir profondément – le câlin amoureux, ça aide, malgré tout –, je suis moi-même perturbée par des visions tout droit inspirées du journal de Rob… Des pleurs d’enfants, le visage terrible et froid du « guide », une constellation de points autour d’un cercle comme un trou noir. On se demande finalement qui, de Dayton ou de moi, est le plus troublé par les découvertes de la soirée…

À 4 heures du matin passées, j’ouvre un œil au bruit de la porte d’entrée qui se referme discrètement.

Saskia ? À cette heure ? Mais qu’est-ce qu’il se passe ?

Je jette un regard vers mon amoureux qui respire régulièrement, abandonné dans le sommeil, son visage si doux et apaisé. Je m’extirpe d’entre ses bras puissants qui m’entourent. Il se retourne sans se réveiller. Je me lève sur la pointe des pieds, m’habille sommairement et sors de la chambre dont je referme tout doucement la porte.

Saskia est dans le salon. Appuyée contre le comptoir de la cuisine, dans une posture volontaire, les mains bien à plat, elle tourne un regard vide vers la fenêtre. Son visage est légèrement éclairé par la lumière de la rue.

Merde, on dirait qu’elle a pleuré !

Je m’approche en silence, les bras croisés, la tête penchée d’un air interrogateur. Quand elle se tourne vers moi, elle ne bronche pas, elle n’est pas surprise, perdue dans son chagrin, sa tristesse ou sa colère, je n’en sais rien.

– Ça ne va pas, Saskia ? demandé-je d’une voix douce, en posant une main sur l’épaule de mon amie, une fois près d’elle.

Ses traits sont figés. Là, à côté d’elle, je vois maintenant que c’est l’inquiétude qui la ravage. Elle secoue la tête sans dire un mot.

– Merde, Saskia, qu’est-ce qu’il se passe ? Dis-moi !

Je panique un peu. Ma copine, d’habitude si vive et si pétillante, qui est incapable de parler ? C’est le monde à l’envers.

– D’où tu viens à cette heure ? demandé-je en la prenant cette fois par les épaules, prête à la secouer un bon coup pour la faire réagir.

Saskia préfère en général la manière forte ; elle déteste qu’on s’apitoie sur elle.

– De chez Jeff, répond-elle enfin, comme si mon contact l’avait débloquée. On a passé la soirée à l’atelier, puis on est allé chez lui.

– Et alors quoi ? insisté-je. Vous vous êtes engueulés ? Il s’est passé un truc entre vous ?

Son menton se met à trembler. Bordel, elle ne va pas se mettre à pleurer ! Je n’ai jamais vu Saskia pleurer. Ça n’est pas que cela me gênerait, c’est juste qu’il doit s’être produit quelque chose de grave pour qu’elle soit dans cet état.

– On était chez lui, Anna, commence Saskia, la voix tremblotante. On était bien, tout était comme d’habitude, même si je le sens un peu plus nerveux ces derniers jours. D’un côté, je trouve que ça se ressent dans les poses pour les toiles. Ça donne quelque chose d’intéressant, de différent.

– Il t’a dit pourquoi il est comme ça ces derniers temps ? demandé-je en espérant qu’elle me réponde : « Oui ».

Parce que moi, il se trouve que j’ai une petite idée des raisons de sa nervosité… mais j’ai donné ma parole de garder ça pour moi. Encore une fois !

Saskia s’essuie une larme noire de Rimmel au coin de l’œil et renifle. Elle a la tête d’une toute petite fille sous sa chevelure blonde, ébouriffée. Mon cœur se serre. Je n’aime pas voir mon amie souffrir comme ça.

– Il m’a dit qu’il avait des soucis au boulot, explique-t-elle. Des pressions. Ça a un rapport avec la NSA, je crois.

O.K., donc il ne lui a rien raconté de ses problèmes de jeu… Me voilà dans la merde !

– Et c’est tout ? demandé-je.

Elle fronce les sourcils.

– Comment ça, c’est tout ? rétorque Saskia, intriguée. Qu’est-ce qu’il pourrait y avoir d’autre ?

– Non, mais je voulais dire, c’est tout, il est tendu, O.K., mais ça n’explique pas pourquoi tu es dans cet état, Saskia.

Elle semble reprendre ses esprits et se rendre compte qu’elle s’est arrêtée au beau milieu de son histoire. Elle se prend le visage dans les mains et se masse les tempes.

– Oh, excuse-moi, Anna, je ne sais plus où j’en suis, poursuit-elle. Non, évidemment que ce n’est pas tout. Je ne vais pas me mettre à chialer juste parce que mon mec est un peu stressé par son boulot, même si la NSA, ça n’est pas le petit chefaillon de base qui te tape sur les nerfs.

Ah, la voilà, la Saskia énergique et battante que je connais !

– On était chez lui, continue-t-elle, et tout se passait bien, enfin, il me semblait. Puis, il a reçu un coup de fil et il s’est isolé dans la pièce d’à côté pour répondre.

Je hausse les sourcils d’un air surpris.

– Attends ! dit Saskia. Quand il m’a rejointe, après son coup de fil, je ne l’avais jamais vu dans cet état. Il était livide, il suait et ses mains tremblaient. Je te jure, ça m’a fichu la trouille. Je me suis même demandée s’il ne venait pas d’être menacé au téléphone. Genre grave, tu vois.

Tu ne crois pas si bien dire…

– Il était flippant. Je ne savais pas quoi lui dire pour le calmer, et il ne voulait pas me raconter ce qu’il s’était passé au téléphone. Il m’a dit qu’il devait s’absenter, qu’il avait quelque chose d’urgent à régler, qu’il n’en avait pas pour longtemps, mais que ça ne pouvait pas attendre. Je voulais aller avec lui, je t’assure que j’ai essayé d’aller avec lui…

Elle se met à sangloter et je la serre fort dans mes bras.

– Je l’ai attendu pendant des heures, hoquette-t-elle dans mon cou, mais il n’est pas revenu.

– Tu as essayé de l’appeler ? demandé-je en lui tapotant le dos.

Elle relève la tête d’un coup et me fixe de ses grands yeux cernés de noir.

– Évidemment, Anna ! Tu me prends pour une cruche ou quoi ?

Je ferme les yeux en signe d’apaisement.

– Je bascule chaque fois sur sa messagerie, continue Saskia. Je suis folle d’inquiétude. Merde, qu’est-ce qu’il s’est passé ? Et s’il lui était arrivé quelque chose ? Je ne sais même pas ce qu’il faut faire dans ce genre de situation. On doit appeler la police, les hôpitaux, non ?

Je fais la grimace.

– Jeff est majeur et vacciné, Saskia, réponds-je. Je doute que la police se préoccupe de son cas après quelques heures de disparition. Et on va s’épargner les réflexions du genre : « Pas de quoi s’inquiéter, il est allé acheter des clopes. » et autres sous-entendus scabreux. Les hôpitaux, par contre, oui, pourquoi pas… Mais lesquels et qu’est-ce qu’on va dire ? Qu’on a perdu un type charpenté comme une armoire à glace ? On va passer pour deux imbéciles, oui ! On devrait attendre un peu, finis-je par dire. Ça ne doit pas être aussi grave que ça en a l’air.

Ouais, c’est ça, persuade-toi bien, Anna, parce que ton sixième sens te dit tout le contraire…

Saskia me dévisage en plissant les paupières.

– C’est bizarre, mais j’ai l’impression que tu ne crois pas une seconde à ce que tu me dis, déclare-t-elle.

J’écarquille les yeux.

– Oh et ne fais pas cette tête en plus, Anna, ajoute-t-elle en se campant face à moi, les mains sur les hanches. Je te connais, tu sais. De toute évidence, tu es au courant de quelque chose que j’ignore.

Je reste muette face à ce grave dilemme. Ai-je le droit de cacher la vérité à ma meilleure amie alors qu’elle se fait un sang d’encre pour son amoureux ? Une seconde, je renverse les rôles : est-ce que j’apprécierais que Saskia me cache quelque chose qu’elle saurait concernant Dayton ? Elle-même continuerait-elle à me cacher cette chose si elle me voyait dans un tel état d’inquiétude ?

J’en ai marre de garder toutes ces choses ! Me taire n’aidera pas Jeff s’il a de vrais problèmes, merde !

Je baisse les yeux, je n’ose pas affronter le regard de mon amie.

– Dis-moi, Anna, insiste Saskia qui tape du pied sur le carrelage.

– Chut, fais-je en désignant la porte de ma chambre. Dayton dort. Je vais tout te dire, mais il faut tout d’abord que tu saches que, si je ne t’ai rien dit, c’est à la demande de Jeff.

Elle agite la main un peu nerveusement.

– O.K., O.K., Anna, on connaît ta manie de dire la moitié des trucs, mais accouche avant que j’imagine le pire, ce qui est déjà le cas…

Je crois que tu en es loin…

– Jeff est accro au jeu, balancé-je tout net. Un vrai accro. Ce qu’on appelle un joueur invétéré, quelqu’un qui joue à tout, parie sur tout…

– Attends un peu, me coupe Saskia en levant la main, tu me fais peur, là… Tu ne serais pas en train de broder un truc autour de l’article sur lequel tu bosses, rassure-moi.

À mon tour de taper du pied sur le carrelage en me mordant aussitôt la lèvre.

– Putain, mais crois-moi, Saskia, sifflé-je entre mes dents en me retenant de m’énerver. Nous en sommes venus à en parler justement à cause de ce foutu article. Il m’a dit qu’il était en mesure de m’éclairer sur ce sujet puisqu’il était lui-même un dépendant au jeu.

Saskia m’arrête encore une fois d’un geste de la main, puis fait un tour sur elle-même en secouant la tête, avant de se la prendre entre les mains.

– Merde, merde, merde, c’est pas vrai, marmonne-t-elle.

Puis elle relève la tête vers moi.

– Dis-moi tout, lance-t-elle. Il est vraiment accro ?

Je pince les lèvres.

– Oui, un vrai accro, réponds-je. Poker, courses, paris en tous genres. Il m’a raconté que ça lui avait été transmis comme une maladie par son père quand il était gamin. Il s’en veut vraiment et ne sait pas comment s’en sortir.

– Mais pourquoi n’en parle-t-il pas ? Pourquoi ne m’en a-t-il pas parlé ? demande-t-elle, à bout de nerfs, en m’accusant presque comme si j’étais fautive.

– Parce qu’il se sent indigne de toi, parce qu’il se sait malade et n’arrive pas à s’en sortir, parce qu’il a peur de perdre ta confiance, je ne sais pas ! bafouillé-je.

– Mais à toi, il t’en parle, Anna.

Oh merde, pas d’engueulade entre copines à cause d’un mec !

– C’est un concours de circonstances, Saskia, rétorqué-je, agacée. Nous avons parlé de mon article et, de fil en aiguille, voilà, il m’a confié son problème…

Saskia agite la main pour que je me taise. Elle est passée du gros chagrin à l’agacement.

– Bon, alors là, en gros, il est quelque part en train de taper le carton dans un bouge enfumé avec un gros tas de biftons devant lui, c’est ça ? Et je ne dois pas m’inquiéter.

Là, je suis super-emmerdée parce que c’est en effet ce que j’aimerais assurer à mon amie pour la réconforter et la calmer, mais j’ai le pressentiment que Jeff n’a pas été appelé en pleine nuit par une bonne partie de poker à grosses mises.

Je déglutis.

– Putain, accouche, Anna !

– J’ai peur que Jeff ait de gros soucis de dettes en ce moment, parviens-je à articuler comme si j’avouais ma propre bêtise.

Saskia reste bouche bée.

– Il doit beaucoup d’argent à des gens pas très fréquentables, d’après ce que j’ai compris, Saskia. Il a peur, il me l’a avoué, conclus-je en tendant les bras pour étreindre mon amie.

Nous restons ainsi pendant quelques minutes avant de nous poser sur le canapé pour débriefer à voix basse. Le jour se lève derrière les stores, et le salon est envahi d’une brume bleutée. Nous décidons de patienter jusqu’en fin de journée avant de mettre en marche toutes les alarmes possibles si Jeff n’a pas donné signe de vie. Saskia est épuisée. Ses yeux sont marqués de cernes sombres et elle baille à s’en décrocher la mâchoire, malgré son inquiétude.

– On ferait mieux d’aller se coucher, lui dis-je en l’encourageant d’un bras autour des épaules. Ça ne sert à rien de rester éveillées comme ça, sans rien faire. Il vaut mieux qu’on reprenne des forces. Dayton va sans doute bientôt se lever. Je n’ai pas envie qu’il nous trouve à comploter.

– Tu vas lui en parler ? me demande Saskia.

Dans son regard, je lis qu’elle le voudrait vraiment, mais je ne peux m’y résoudre. Non. Dayton a une telle image de Jeff, de ce sauveur qui l’a sorti d’une mauvaise passe quand il était jeune, que je n’ai vraiment pas envie de foutre tout ça en l’air.

On a notre dose de révélations pour la nuit, là…

Je secoue la tête avant d’embrasser mon amie sur la joue et de me lever.

– Pas aujourd’hui en tout cas, ajouté-je devant sa mine attristée. On a passé une soirée plutôt forte en émotions déjà.

Ouais et moi, je cumule, comme si le passé de Dayton ne suffisait pas !

Saskia se lève également et nous réintégrons chacune notre chambre. Dayton dort toujours dans la mienne. Je reste quelques secondes à admirer son corps dénudé entre les draps. Je soupire de fatigue et de bonheur mêlés et me glisse tout contre l’homme de ma vie pour me reposer.

***

Je me réveille quelques heures plus tard – mais combien ? –, seule au milieu du lit, dans la chambre ensoleillée.

Merde, quelle heure est-il ?

Bon, ce n’est pas comme si je devais filer au bureau, mais je ne suis vraiment pas du genre à flemmarder au lit… Je n’ai même pas entendu Dayton se lever.

Je me redresse et m’assieds pour me frotter les yeux. La fatigue aura eu raison de moi aux petites heures du jour. Une fois que je me suis bien décollé les paupières, je constate que mes bras sont constellés de petits cœurs dessinés au feutre, de toutes les couleurs et de toutes les tailles…

Euh, j’espère qu’il n’a pas pioché dans les feutres indélébiles…

Je souris au souvenir du contact et de la chaleur de Dayton et me serre dans mes bras, les yeux fermés.

Quand je me lève enfin, je constate que Saskia est partie, elle aussi, travailler à l’atelier sans doute. J’ai à peine le temps de me préparer un thé – après avoir nourri mon fauve anglais, bien sûr –, que mon portable sonne.

– Réveillée, Belle-au-Bois-dormant ? me demande Dayton de sa voix chaude.

Tout mon corps est parcouru de frissons.

– Je ne t’ai même pas entendu partir, dis-je, mais tu as laissé des petits cœurs partout.

– Tu n’aurais pas pu m’entendre partir, tu ronflais tellement fort, s’esclaffe Dayton comme pour éviter de tomber dans le gnangnan des petits cœurs.

Je pique un fard.

La honte…

– Je plaisante, Anna, ajoute-t-il aussitôt, alors que je suis déjà cramoisie. Tu dormais très profondément.

– J’ai fait une insomnie, dis-je.

– Ah, tu as repensé à nos découvertes d’hier soir ? Je ne voudrais pas que cela te perturbe, ma chérie.

« Ma chérie », oh, j’adore, quel réveil…

– Non, ne t’inquiète pas. Et toi, ça va ? Pas trop remué.

– Je crois que le fait de me lancer vraiment dans les recherches avec des éléments probants me fait vraiment du bien, tu sais, me répond Dayton. J’ai emporté le journal de Rob. Je pense que j’en saurai plus en fin de journée.

– Déjà ? fais-je, étonnée.

– Cela pourrait être plus rapide, mais je suis un peu surchargé au boulot aujourd’hui. Jeff n’est pas venu de la matinée et il n’a donné aucune explication.

Merde, il est déjà midi alors…

– Au fait, si tu vois Saskia, demande-lui qu’elle lui passe le message que j’aimerais bien avoir de ses nouvelles.

– O.K., fais-je, rongée par la culpabilité de lui cacher encore une fois quelque chose.

– Ah, j’allais oublier, ajoute-t-il, un peu gêné, tu as rendez-vous dans une heure au laboratoire d’analyses, à deux pâtés de maisons de chez toi.

– Quoi ? fais-je en secouant la tête.

– J’y suis passé ce matin pour faire une prise de sang et j’en ai profité pour prendre rendez-vous pour toi. Tu sais… J’en ai un peu marre de me trimballer avec ces petits étuis argentés dans la poche… conclut-il rapidement

C’est mignon de le sentir gêné comme ça… O.K., message bien reçu. On se met en mode : « Relation sérieuse ».

– Pareil pour moi, réponds-je en rougissant de tout ce que cette démarche implique d’intime et de durable entre nous.

– Bon, je te laisse te préparer tranquillement. On s’appelle plus tard ? Je t’embrasse.

Dis donc, on n’est pas aussi gêné quand il est question de passer à l’action…

Je file sous la douche, puis avale un petit déjeuner – enfin, je me nourris sommairement –, et j’appelle aussitôt Saskia. Pas de nouvelle de Jeff… Elle bascule toujours sur sa messagerie et je sens pointer l’annonce d’une grosse crise de nerfs dans sa voix.

Calme, restons calme…

Ensuite, direction le labo, où une ordonnance du médecin de Dayton m’attend. Je détourne la tête de l’aiguille qui me pique la veine. Je suis une petite nature, moi ! Résultats sous 48 heures max. Pff, rapide !

De retour à l’appart, je me pose enfin à ma table de travail pour boucler – me débarrasser – le plus vite possible de mon article sur Brad Travies, le satyre de Miami. Pas le temps de traîner, je viens de perdre une demi-journée en dormant, et j’ai la tête pleine des histoires de Dayton et de Saskia.

Et mon histoire alors ? !

Comme si je n’en avais pas assez, je me mets à penser à ma mère à qui j’aimerais tant pouvoir me confier dans ce genre de moments. J’y pense, puis j’essaie de me concentrer, puis j’y pense à nouveau et je finis par lui envoyer un SMS :

[Mum, je pense fort à toi.]

Une sorte d’amorce de réconciliation, je suppose.

Et ça, c’est vrai au moins !

Je parviens à rédiger le premier jet de mon portrait, très édulcoré, de Brad Travies, et je me prépare à peaufiner les quelques dessins que j’ai choisis, quand l’interphone sonne.

– Anna, c’est Jeff, me dit-il d’une voix d’outre-tombe. Ouvre-moi vite.

Ouf, il est en vie !

Il déboule dans l’appart et c’est à peine si je le reconnais. Son visage est gris, ses lèvres pincées. Ses yeux, d’habitude si vifs et si pétillants, sont complètement éteints. Il sent la sueur, une nuit sans sommeil et un peu l’alcool aussi.

– Jeff, on était folles d’inquiétude avec Saskia ! m’exclamé-je après l’avoir serré fort dans mes bras, comme pour m’assurer qu’il est bien en vie.

– Il faut que je me planque, Anna, dit-il d’une voix rauque. Il faut que je me planque et que je disparaisse quelque temps.

– Mais enfin, Jeff, tu vas m’expliquer, oui ou merde ? On a passé la nuit à nous ronger les sangs. J’ai été obligée de parler à Saskia de tes problèmes de jeu pour qu’elle ne reste pas dans le noir complet.

Il se mord les lèvres et secoue la tête.

– Je suis désolé de te mêler à ça, Anna, dit-il, les bras ballants.

Ça ne lui ressemble tellement pas, cette attitude de vaincu, de paumé, lui qui est toujours plein d’allant et de peps.

– J’ai des types sur le dos, poursuit-il, des types avec qui il ne vaut mieux pas plaisanter. Je leur dois beaucoup, une grosse somme, et je n’ai plus rien, j’ai tout joué. Je n’aurais jamais dû leur emprunter de l’argent, mais je croyais que j’allais m’en sortir. Là, il vaut mieux que je fasse profil bas pendant un moment, histoire qu’on m’oublie.

– Mais qui sont ces types, Jeff ? Comment tu veux que je t’aide si tu ne me dis rien ? Et c’est pareil pour Saskia. Elle est complètement paumée dans tout ça.

Il s’avance vers moi et me prend par les épaules pour que je le regarde bien en face.

– Écoute, Anna, c’est un gros bonnet d’Atlantic City, de la mafia locale, qui est évidemment liée à une autre organisation criminelle plus importante. Il a transmis ma dette à des gros bras de Manhattan. Je suis acculé, là. Cette nuit, ça a failli mal tourner, de manière définitive, tu vois, bafouille-t-il. J’ai eu la trouille. Vraiment. Il faut que je me tire pour régler tout ça. Je voulais que tu sois au courant. Ça ne prendra peut-être pas longtemps, mais ça vaut mieux pour tout le monde. J’ai peur qu’ils s’en prennent à mon entourage.

Je saisis ma tête entre mes mains et je reste plantée là, la bouche ouverte, sur un cri silencieux.

– Jeff, il faut en parler à Dayton, je t’assure, dis-je enfin. Il va t’aider, tu le sais. Il va rembourser ta dette pour que tu n’aies plus ces types sur le dos. C’est fini. Il faut que tu lui racontes tout maintenant, c’est trop grave.

Jeff recule vers la porte en agitant les mains et en secouant la tête.

– Pas question, Anna, dit-il d’une voix froide. Je me suis mis dans la merde tout seul. J’assume mes responsabilités et je m’en sortirai tout seul. C’est pour ça que je me tire un moment.

Je fais un pas vers lui, mais il progresse davantage vers la porte d’entrée. Il est sur le point de se débiner, j’ai bien compris.

– Jeff, attends ! crié-je.

Il me fait signe de me taire, un doigt sur la bouche, puis il ouvre la porte et se faufile dans la cage d’escalier.

3. Surprise party

Je pourrais lui courir après, le rattraper, le raisonner et appeler Dayton dans la foulée, mais je ne le fais pas. Pourquoi ? C’est simple, parce que Jeff a plus de 40 ans, ça n’est plus un gamin et, même si ses ennuis ont l’air d’être vraiment graves, il n’est pas sans ressources et sait ce qu’il fait.

Enfin j’espère…

Pourquoi encore ? Parce que je ne peux pas m’immiscer dans sa vie, même s’il m’a choisie comme seule confidente. Par contre, il est évident que je déteste cette position de gardienne du secret que, j’en suis certaine, on finira par me reprocher. Je décide de prévenir tout de suite mon amie afin qu’elle cesse de s’inquiéter.

– Il est passé te voir ? ! s’exclame Saskia au téléphone. Mais pourquoi n’a-t-il pas répondu à mes appels ? !

Il fallait s’y attendre…

– Écoute, Saskia, dis-je d’une voix calme et raisonnable, ce n’est pas le moment pour des petites crises de jalousie, d’autant qu’il n’y a pas lieu d’être jalouse. Je lui ai avoué que je t’avais parlé de ce dont je ne devais pas te parler, mais je ne vois pas pourquoi il se serait tourné soudain vers toi dans l’état dans lequel il était, alors que tu étais censée n’être au courant de rien.

– Je ne comprends rien à ce que tu racontes, Anna, me balance ma copine.

– Bref, maintenant qu’il sait que tu sais, il va pouvoir se tourner vers toi, non ?

Enfin, je crois. Il doit sûrement avoir très honte de son comportement.

Saskia n’est pas convaincue. Moi qui croyais l’avoir rassurée, je me rends compte qu’elle est encore plus inquiète et qu’elle m’en veut aussi.

À partir de maintenant, qu’on ne me demande plus de garder les secrets de qui que ce soit.

Je parviens à raisonner mon amie. La bonne nouvelle, c’est que Jeff est en vie, non ? Et qu’il a réfléchi au problème et pense qu’il vaut mieux disparaître quelque temps. Voilà. C’est tout. J’essaie de passer à autre chose, mais ce n’est pas simple…

Avec tout ça, la journée touche à sa fin et je n’ai pas de nouvelles de Dayton. Je tente un SMS :

[Coucou. Des news ?]

Puis un deuxième :

[Ça va ? On se voit ?]

Les deux restent sans réponse.

Prostrée sur le canapé, je malaxe mon gros chat avec nervosité. Ma tête est encombrée de listes diverses : ce que j’ai à faire, ce qu’il ne faut pas que je dise, tout ce qui m’est arrivé successivement depuis que j’ai rencontré Dayton et que je me suis installée à New York, les trucs du passé qui ressurgissent dans tous les sens et chez tout le monde… J’ai l’impression que mon cerveau est en mode liste sur tous les sujets… Il faut que je cesse de réfléchir, mais je peine à stopper la machine.

Détends-toi, merde, pense à quelque chose d’agréable !

Comme quoi ? La liste des endroits où j’ai fait l’amour avec Dayton ! ?

Le portable sonne. Justement, quand on parle du prince charmant !

– Ah, Anna, excuse-moi de ne pas t’avoir répondu, me dit-il presque essoufflé, comme s’il venait de courir ou qu’il retenait une grosse crise de colère. C’est la folie aujourd’hui.

– Ah ! Des soucis au boulot ?

– Pas vraiment, mais je n’avais pas prévu de prendre le travail de Jeff en plus du mien.

– Pas de signe de lui alors ? demandé-je, alors qu’une grosse pancarte lumineuse clignote dans ma tête où il est écrit : « Menteuse, menteuse ».

– Non. Tu as demandé à Saskia si elle avait une idée de ce qu’il fichait aujourd’hui ? insiste-t-il avec une pointe d’agacement.

– Elle ne sait pas, dis-je sans épiloguer. Elle est super-occupée par ses expos.

– Bon, il va bien finir par se manifester, j’espère. Du coup, je n’ai pas pu m’occuper des recherches que j’avais prévues. Je vais me replonger dans le journal de Rob cette nuit.

O.K., ça, ça veut dire qu’on ne se voit pas, je suppose…

– Je te tiens au courant dès que j’ai du nouveau, ajoute-t-il de sa voix de Mr Business.

Je ne cherche pas à quémander qu’on se retrouve parce que je sens qu’il n’est pas d’humeur à justifier son humeur, justement. D’ailleurs, comme je suis dans mes petits souliers parce que je lui cache encore une fois quelque chose, j’évite de discuter davantage.

– Ça va, toi ? finit-il quand même par me demander, mais sans la vibration tendre et amoureuse que j’aurais aimé percevoir.

– Oui, oui, boulot, boulot, quoi ! réponds-je en feignant moi aussi un ton de femmes d’affaires, mais plus désinvolte.

– Anna, tu sais que ça me tient à cœur de retrouver ma mère, dit-il comme s’il sentait qu’il devait justifier son attitude. Maintenant que je tiens le début d’une piste, j’irai jusqu’au bout. Tu comprends, n’est-ce pas ?

– Bien sûr, c’est normal, Dayton, réponds-je. Fais ce que tu as à faire et ne te préoccupe pas de moi.

Ça me déchire le cœur de lui dire ça et surtout qu’il ne réagisse pas de manière plus affectueuse.

– Bonne nuit, Anna, dit-il. Je t’embrasse. Je t’appelle demain.

***

Mais le lendemain, Dayton n’appelle pas. Jeff ne donne pas non plus de nouvelles à Saskia. Ma copine a choisi de réagir de manière froide face à la situation – et à sa colocataire, en l’occurrence, moi… Et je me sens un rien merdeuse de mentir par omission ou d’avoir donné à ma meilleure amie l’impression que je l’avais trahie. En gros, journée pourrie ! Plongée dans le travail d’investigation pour mon article sur les accros au jeu – tu ne trompes personne, cocotte, c’est une manière de te racheter ! –, je suis incapable de poster quoi que ce soit d’amusant sur mon blog. L’unique rayon de soleil de la journée, c’est ce SMS que je reçois de ma mère :

[Je pense fort à toi aussi, ma chérie. Mum]

On n’est pas encore prêtes pour les grandes explications et la réconciliation, mais on est sur la bonne voie, je le sens.

J’abats le travail d’une forcenée pour ne pas réfléchir. J’envoie mon portrait de Brad Travies avant la date prévue. Je contacte un membre du groupe de paroles de dépendants au jeu qui accepte de m’accorder cet entretien que Jeff m’avait promis, avant de se mettre dans la merde jusqu’au cou. J’avance ! Je ne compte pas les heures. Je m’oblige à purger ma peine de cachottière éhontée dans la sueur et le labeur.

Une autre nuit sans nouvelles. Une autre soirée quasi-silencieuse avec Saskia. Churchill est plus bavard que nous deux réunies.

– Tu ne veux toujours pas en parler à Dayton ? me demande-t-elle à un moment, entre deux silences.

– Non, Saskia, et je t’ai déjà dit pourquoi, non ? réponds-je, la gorge serrée. Dayton est complètement absorbé par le fait de retrouver sa mère et Jeff m’a fait jurer de ne pas lui parler de ses problèmes.

Assise à ma table de dessin, j’entends mon amie marmonner un truc du genre : « Ta sale manie de ne rien dire. », et je ferme les yeux, blessée et attristée par sa colère. Je griffonne un dessin de Twinkle soufflant des cœurs rouges sur un Dayton plongé dans la lecture d’un gros cahier. Je scanne le croquis vite esquissé et l’envoie à Dayton pour lui faire comprendre que je pense à lui.

***

J’ouvre les yeux sur le jour suivant avec cette question essentielle : sera-t-il aussi merdique que la veille ? Saskia a filé à l’atelier, étrangement lève-tôt, mais je ne peux lui reprocher d’éviter ma présence et d’être perturbée par l’absence de son amoureux. J’entame un petit dialogue intérieur avec mon autre moi, plus raisonnable :

– Imagine comment tu réagirais si cela t’arrivait avec Dayton ?

– Mais je n’ai pas de nouvelles de Dayton, non plus.

– Oui, mais au moins, tu sais pourquoi…

– Certes…

Je m’accroche à mon mutisme – ne pas déranger Dayton ; s’il ne donne pas signe de vie, c’est qu’il est forcément occupé… – et à mon ardeur au travail.

J’ai rendez-vous cet après-midi avec le dépendant au jeu. J’ai beau espérer que ça se passera bien, je suis également consciente que le résultat ne sera pas aussi enrichissant que si je m’étais entretenue avec Jeff, mais bon… Je suis une petite fonceuse, tête baissée, filant droit devant moi, le cerveau empli de missions pour éviter de penser à ce qui pourrait me toucher.

Deux jours sans nouvelles de Dayton, c’est quand même difficile…

Le type que je retrouve dans un café pour parler de sa dépendance est sur la réserve, comme je m’en doutais. Après tout, pourquoi me ferait-il confiance ? J’ai beau tout faire pour le mettre à l’aise, il refuse que j’intègre des portraits de lui dans mon article. Son témoignage reste vague, je bous intérieurement. Je sens mon portable qui vibre dans ma besace tout le long de l’interview. Les conditions de cette rencontre ne sont décidément pas optimales…

Dans la rue, je consulte mon téléphone. Un appel manqué de Dayton, sans message. J’essaie aussitôt de le rappeler pour basculer directement sur sa messagerie.

« Dayton ? Euh, ben c’est Anna… J’espère que ça va. J’étais en rendez-vous. Tu me rappelles ? Je t’embrasse et… euh… tu me manques. »

Anna Claudel, premier prix du bafouillage stupide !

Le deuxième appel provenait de mon rédac’ chef chez OptiMan. Laconique et efficace.

« Anna ? Rappelez-moi vite, s’il vous plaît. »

Le ton est sec. Je serre les fesses ; ça n’a pas l’air d’être de bon augure. Mon portrait de Brad Travies n’aurait-il pas convaincu ? Je prends une grande inspiration et je rappelle « l’homme qu’il vaut mieux avoir dans sa poche » chez OptiMan.

– Anna, oui ! Merci de me rappeler aussi vite ! Je vais être direct, commence-t-il.

Je baisse les yeux sur mes chaussures, là, au beau milieu de la rue et j’attends que ça me tombe dessus.

– Personnellement, je ne vous le cache pas, je trouve votre article génial, Anna, dit-il. Les illustrations, ça change tout à l’impact d’un papier. Du coup, ça rend l’approche plus intime et, comme le contenu est épatant d’authenticité, on est loin des portraits habituels de stars qui disent toujours la même chose.

Je me permets enfin de respirer.

– Mais on a un hic, et pas des moindres, continue-t-il.

Je retiens à nouveau ma respiration.

– Brad Travies considère que ce n’est pas assez, poursuit mon rédac’ chef. Que ça reste entre nous, on a affaire à un gros emmerdeur, mais cette interview en exclu est importante pour le journal. On est, comme qui dirait, obligés de se plier aux caprices de la diva.

– O.K., dis-je. Qu’est-ce que je dois ajouter ?

– En fait, Brad Travies propose une autre rencontre pour aller plus au fond des choses, comme il dit.

Aller au fond des choses, ouais, ça a l’air de lui tenir à cœur…

– Attendez-vous à tout et n’importe quoi, Anna, ajoute-t-il. Ce type est capable du meilleur comme du pire. Il est un peu timbré quand même. L’autre jour, il a convié ses fans des réseaux sociaux à sauter à la corde en même temps que lui devant leur webcam et à partager ce moment avec lui…

Je connais d’autres choses qu’il aime bien partager aussi…

Je redoute le pire. J’ai raconté à ce type que j’étais lesbienne pour refuser ses avances explicites, mais il m’a vue avec Dayton à l’aéroport de Miami. Qu’est-ce que ce dingue égocentré peut bien avoir en tête ?

– Il est à New York ce soir pour la soirée de lancement d’un parfum dont il est l’égérie. Il tient à ce que vous soyez présente.

Je respire. Si ce n’est que ça…

– Il a demandé votre adresse. Je suppose qu’il va vous envoyer une limousine ou un truc du genre. C’est le grand jeu, s’esclaffe mon rédac’ chef. Vous lui avez tapé dans l’œil, Anna ! Tâchez d’assurer.

Je confirme que je reverrai mon papier suite à cette dernière rencontre avec notre star du moment – pourvu qu’il ne me joue pas un mauvais tour… –, et j’en profite pour demander un délai supplémentaire pour mon article d’investigation, certains témoins s’étant désistés. Comme je suis dorénavant dans les petits papiers du boss, je n’ai aucun mal à obtenir le délai désiré.

***

Saskia m’attend, assise, les bras croisés, sur le canapé de l’appart. À sa mine renfrognée, je devine que la fin de journée ne va pas être folichonne.

– Je veux que tu parles à Dayton, me dit-elle sans bouger, en me fixant résolument des yeux.

Je pose ma besace et soupire.

– Je n’ai pas vraiment de nouvelles de Dayton, réponds-je.

– Je n’ai pas non plus de nouvelles de Jeff, me rétorque-t-elle.

Nous nous dévisageons quelques secondes… avant de nous sourire.

– Je m’en veux, tu le sais, Saskia, finis-je par dire.

– Je m’en veux aussi de te mettre la pression, Anna, convient-elle en se levant pour me serrer dans ses bras. Je sais que tu gères comme tu peux.

– Je ne veux pas qu’on s’engueule, juste parce qu’on a des mecs avec des vies impossibles, dis-je en lui souriant.

– Il faut qu’on fasse front, convient-elle.

Je retrouve mon amie. Ça fait chaud au cœur. Saskia a un petit sourire malicieux.

– Tu dis que tu n’as pas de nouvelles de Dayton, mais c’est quoi, alors, ces paquets qu’un chauffeur est passé déposer pour toi ? demande-t-elle en me désignant des sacs de magasins de luxe posés derrière le canapé.

Enfin un signe de Dayton… même si j’aurais préféré autre chose que des nouveaux cadeaux. D’un autre côté, je sens que c’est l’annonce de retrouvailles comme il aime les préparer. Je me précipite sur la petite enveloppe agrafée à un sac et en sors la carte pour la lire.

« Pour sceller notre complicité. J’aurai plaisir à te revoir ce soir. Brad

P.-S. Le chauffeur passera te prendre à 19 heures. »

Brad ? Brad Travies ? Merde !

– Ben qu’est-ce qui t’arrive ? demande Saskia qui s’approche aussitôt en voyant ma tête.

Je lui tends la carte. Elle est au courant de ce qui s’est passé à Miami.

– Ben dis donc, il a de la suite dans les idées, celui-là ! Montre, montre comment il t’habille ! s’exclame-t-elle avant de se jeter sur les sacs pour en dévoiler le contenu. Regarde, il t’a même mis du maquillage de luxe !

***

Presque 19 heures et je sors de ma chambre pour un défilé improvisé devant Saskia et Churchill. Le gros matou ouvre des yeux horrifiés quand Saskia se met à applaudir en éclatant de rire.

– O.K. Ava Gardner, tu joues le rôle de la femme fatale dans un film de gangster ce soir ? dit-elle.

Je vous dresse le topo : robe fourreau en lamé bronze, fendue haut sur les cuisses, Salomés vertigineux assortis, étole de soie grège et maquillage de vamp…

Pourquoi avoir cédé à cet énième caprice, me direz-vous ? Eh bien, tout simplement parce que je souhaite éviter les ennuis avec Brad Travies. Je veux qu’il ait le sentiment que je suis sa chose – d’un point de vue uniquement vestimentaire évidemment… – et qu’il accepte la publication de ce fameux portrait exclusif. M’habiller comme il aimerait me voir, c’est juste une fleur que je lui fais. Pour le reste, je saurai bien me défendre…

– Tu as prévenu Dayton où tu étais ce soir ? me demande Saskia, juste avant que je descende rejoindre la limousine qui m’attend.

– Dayton ne m’a donné aucune nouvelle, réponds-je. Je devine pourquoi et je ne lui en veux pas, mais je ne tiens pas à lui surcharger la tête avec cette histoire de Brad Travies. Il n’a pas besoin de ça en ce moment.

***

La limousine me dépose sur la 5e avenue devant l’hôtel Peninsula. Je monte l’escalier tapissé de rouge comme une star grimpant les marches de Cannes, un énorme trac en plus. Visiblement, on attend des célébrités ce soir, car l’entrée est bordée de paparazzi faisant crépiter leurs flashes.

Heureusement que Dayton ne lit pas la presse people !

De toutes façons, je me suis presque excessivement maquillée à dessein qu’on ne me reconnaisse pas. Ce que les autres voient, ce n’est pas moi !

Un groom en uniforme étincelant me conduit jusqu’au toit de l’hôtel, car c’est sur la grandiose terrasse de l’immeuble que se déroule une partie du cocktail de lancement du parfum. Je vois partout sur mon chemin le portrait grand format de Brad Travies, souriant d’un air séducteur près du luxueux flacon de parfum…

Au moins, je sais qui je vais retrouver…

Quand je débouche en plein air sur la terrasse somptueusement illuminée et agrémentée de braseros design, je suis époustouflée – enfin encore plus, j’étais déjà dans mes petits souliers… – par les tenues des invités et leur identité ! Que des têtes qu’on a l’habitude de voir sur grand écran et dans les magazines. Et moi qui étais plutôt remontée, déterminée à affronter au plus vite cette soirée pour qu’elle soit rapidement derrière moi, je me retrouve paralysée devant la foule, comme une lycéenne à un bal de débutantes.

Qu’est-ce que je fais maintenant, hein ?

On répond à ma place.

Brad, entouré d’une nuée de belles femmes, dont certaines très célèbres, me repère aussitôt et, tel le rapace, fond sur moi d’un pas énergique, les yeux plissés.

– Anna, Anna, Anna, tu es superbe… telle que je l’avais imaginé en choisissant cette robe, me dit-il de sa voix de don Juan.

Il me prend la main puis la taille, avant de se tourner pour afficher un sourire radieux au photographe qui actionne aussitôt son flash.

Il a un radar ou quoi ?

Ensuite, il m’entraîne sur la terrasse en agissant comme si j’étais la seule personne digne d’attention dans cette foule huppée ; ce qui a le don de me rendre encore plus mal à l’aise. Il attrape deux coupes de champagne sur un plateau et m’en tend une.

– Buvons à ta beauté si bien mise en valeur ! Buvons à notre belle complicité et… à tes jolis petits mensonges si excitants, ajoute-t-il en rivant ses yeux aux miens.

Oui, ce mec est canon, il est sexy, séduisant, plein de classe coûteuse et tout ce qui ferait pâmer n’importe quelle autre fille que moi. Mais, même si je n’étais pas follement amoureuse d’un autre homme, je crois que je ne succomberais pas à ce charme si évident.

En cet instant, son regard est de velours. Je fais comme si je ne comprenais pas.

– De quels mensonges parlez-vous, Brad ? bafouillé-je.

Il a un petit sourire vicieux.

– Je t’ai vue, tu sais, à l’aéroport de Miami avec cet homme, explique-t-il d’une voix un rien amusée. Tu ne peux pas savoir comment ça m’a piqué au vif. Tu ne m’avais pas l’air d’être révulsée par les hommes quand vous vous êtes embrassés. C’est plutôt prometteur…

– Ah oui ? réponds-je en déglutissant, consciente que je ne peux me permettre un scandale dans cet environnement où je n’ai pas ma place. Mais je croyais que j’étais là parce que vous vouliez qu’on finisse cette interview, Brad ?

– Si je me souviens bien, j’ai dit à ton boss que je souhaitais qu’on aille plus loin dans cette entrevue, assène-t-il, comme s’il avait déjà affirmé une évidence que je refuse de comprendre.

Je jette quelques regards autour de moi pour évaluer les témoins qui pourraient se ranger potentiellement de mon côté.

Euh, comment je peux évaluer ça ?

Brad me caresse l’épaule, et je suis prise aussitôt d’un frisson qui n’a rien d’engageant. Ce mec me donne littéralement la chair de poule.

– Tu sais ce qu’on va faire pour aller plus loin dans cette entrevue, Anna ? continue-t-il en se penchant vers mon oreille à laquelle il donne un fugace coup de langue. On va descendre dans ma suite et je vais me pencher sur le cas de ta sexualité floue, tu veux ? À moins que tu n’aies envie de repartir dans ton beau pays en ayant perdu un poste prestigieux dans le plus grand groupe de presse américain ?

J’écarquille les yeux.

Il déconne, là ?

Il me prend le bras et me désigne d’un signe de tête la sortie de la terrasse, vers les ascenseurs. Je freine des deux pieds.

– Vous savez que le harcèlement, ça n’est pas très bien vu dans votre pays ? bredouillé-je.

– Je vois mal comment tu pourrais expliquer le fait que tu as accepté de porter cette robe hors de prix tout en ne voulant pas satisfaire mes désirs, insinue-t-il.

Comme il me presse fermement le bras, je cède et lui emboîte le pas avec raideur.

Après tout, je vais peut-être pouvoir me débarrasser de lui loin de la foule, enfin j’espère…

Je ne suis pas très rassurée, malgré tout. J’ai été trop sûre de moi, et me voilà dans la merde avec un type bien déterminé à me faire payer mon innocent mensonge… Maintenant que nous sommes déjà un peu à l’écart, dans un coin plus sombre près des ascenseurs, Brad ne se gêne pas pour prendre un avant-goût de sa revanche. Sa main se presse fermement contre mon bas-ventre, au travers de la robe, et il colle son corps au mien avec un mouvement lascif qui ne laisse planer aucune ambiguïté. Je me raidis et le repousse, mais son étreinte autour de ma taille se resserre.

– Il faut être deux personnes consentantes pour que ça se passe bien, déclare une voix masculine et froide derrière moi.

Quoi ? !

Brad relève la tête brusquement vers l’homme dans mon dos.

– Et mademoiselle Claudel n’a pas l’air d’être consentante, continue la voix.

Dayton ? !

Comme l’emprise de Brad se relâche, je me retourne et tombe littéralement dans les bras de mon amoureux.

Comment a-t-il su que j’étais là ? Saskia lui aurait dit où j’étais ? !

– Elle est venue de son plein gré, répond Brad avec un petit sourire mauvais. Ça devrait vous faire réfléchir.

– Elle est venue habillée de son plein gré, et, la connaissant plutôt bien, je suppose qu’elle a compris que vous pouviez mettre sa carrière en péril. Mais, elle n’a pas du tout l’air d’accord pour se déshabiller.

Brad Travies, égérie des femmes, séducteur international, se transforme en une seconde en un freluquet ulcéré.

– C’est embêtant pour sa carrière, cette interview foirée avec un grand acteur en vogue, déclare-t-il avec aigreur.

Quel salaud…

– Ce qui serait embêtant, Brad, c’est qu’on rende publiques ces clichés Instagram plutôt douteux que vous avez échangés avec cette étudiante mineure résidant dans le Dakota…

Brad devient blafard, lèvres entrouvertes sur une réponse qui ne vient pas. Je lève les yeux vers Dayton, qui fixe son rival avec méchanceté, et je me colle contre lui.

Mon homme…

Sans un mot de plus, les poings serrés, mon agresseur sexuel décampe pour rejoindre la foule de la terrasse, son allure raide se transformant presque comme par magie quand il réintègre cet environnement moins hostile.

– Viens, me dit Dayton en me traînant vers les portes d’un ascenseur qui vient de déposer sa cargaison de gens de la haute.

Dans la cabine, tout en me tenant toujours fermement, il appuie sur le bouton d’un étage inférieur. Quand les portes s’ouvrent de nouveau, nous débouchons dans un hall duquel partent plusieurs couloirs richement décorés. Dayton marque une pause pour me regarder de haut en bas avec l’air d’apprécier sincèrement ce qu’il voit. J’ai la bouche sèche et ne sais comment réagir.

– Anna… murmure-t-il d’une voix rauque, ses yeux bleus prenant une nouvelle fois une teinte métallique. Tu ne te rends pas compte de ce que tu es.

Et comme je le fixe toujours sans parler, il passe la main sur ma joue et m’entrouvre la bouche de son pouce. Je ferme les yeux.

Il me reprend la main et se dirige dans un couloir, comme s’il savait précisément où aller. Nous passons quelques doubles-portes ouvertes sur des petites salles de réception. On entend de la musique aussi, des discussions de convives. C’est malgré tout plus calme que sur la terrasse.

Je le suis dans un autre petit salon éclairé, qui semble vide. Dès qu’il s’en est assuré, Dayton referme la porte derrière nous et m’emporte plus loin, près de hautes tentures diaphanes. Je suis bousculée, incapable du moindre mot. J’ai du mal à comprendre ce qui se passe, mais je ne sens aucune colère en lui, plutôt quelque chose d’incontrôlable et de passionné.

Il me colle contre le mur, relève mes bras contre la paroi et les maintient ainsi en l’air de ses deux mains. Son visage est à quelques centimètres du mien. Je respire fort. Ma poitrine se soulève ; j’ai peur qu’elle ne s’échappe de mon bustier.

– Anna, tu as vu comment tu as rendu ce type complètement fou ? chuchote-t-il le souffle court.

Il marque une pause et serre mes poignets au-dessus de ma tête. J’entrouvre la bouche sans comprendre.

– Tu me rends fou ! dit-il.

Ses lèvres plongent vers les miennes pour les dévorer.

Plaquée contre le mur, les mains maintenues au-dessus de la tête par la poigne ferme de Dayton, je m’abandonne complètement au baiser sauvage qu’il me donne. J’y réponds même avec autant de ferveur. Nos respirations hachées s’entremêlent ainsi que nos langues. Ma bouche ne sera jamais assez grande pour dévorer celle de mon amant pris par la fièvre. Un instant, je me dis : « Mais pourquoi ? Pourquoi cette fièvre alors que nous avons à peine échangé une phrase depuis qu’il a réglé verbalement son compte à mon harceleur superstar ? ». Il n’y a pas de réponse sensée à cette question. Cette question est tout simplement idiote. C’est ce qui se passe entre nous, c’est tout. Cette passion qui embrase nos corps, qui n’a besoin que d’une infime étincelle pour allumer un incendie et nous mettre dans cet état. Et quel état…

Je sais que Dayton se sent vainqueur, à sa façon, qu’il est envahi par le plaisir de m’avoir ravie à cet odieux Brad Travies, de m’avoir arrachée à ses griffes. Moi-même, ça ne sert à rien de le cacher, je suis très excitée par le fait qu’il se soit comporté en sauveur.

Mon sauveur…

Nous nous retrouvons dans cette joie brutale qui s’est aussitôt transformée en désir. Oui, ce baiser, c’est l’expression de notre passion. Mes mains qu’il tient au-dessus de ma tête, c’est sa façon de montrer que c’est plus fort que lui, et j’adore me sentir fragile et vulnérable devant son envie.

Le visage de Dayton s’écarte de moi, et nous nous dévisageons, presque surpris par ce qui nous prend.

– J’ai envie de toi, dit-il, la voix rauque. Maintenant.

Euh, j’avais un peu compris…

Sa prise se relâche autour de mes poignets, et mes mains s’appuient doucement sur mes cheveux. La main libre de Dayton part à la conquête de mon corps sous cette robe de lamé bronze. Je reste docile sous ses caresses fébriles. Les yeux clos, les lèvres entrouvertes, le souffle court, je savoure son contact. Sa main glisse sur ma taille et se faufile sur mes fesses que j’éloigne un peu du mur, pour lui en faciliter l’accès. Il prend possession de mes volumes qu’il pétrit d’une main gourmande. Il pose sa bouche sur ma gorge. Son souffle sur ma peau fait naître des vagues de frissons. J’expire un gémissement quand sa langue s’amuse à lécher ma gorge par petits coups, comme un animal qui me goûterait avant de faire de moi son festin.

– Anna, souffle-t-il. Comme tu es habillée, là… c’est comme dans un fantasme… ça m’excite terriblement.

J’ai envie de lui dire qu’il n’y a pas que l’effet bling-bling de ma tenue, qu’il a envie de prendre une femme qui était habillée selon les goûts d’un autre homme. C’est une conquête dont il est vainqueur. Et même si c’est un peu basique, être encore une fois ce qu’il emporte, la prisonnière qu’il sauve et qu’il va posséder, ça m’excite aussi.

Des bruits de discussions assourdies nous parviennent des salons voisins. On entend même quelques personnes qui passent en conversant dans le couloir.

On pourrait nous surprendre…

La main de Dayton remonte sur mon bustier. Il prend un sein dans la coupe de sa paume au travers du tissu, en cherche la pointe malgré l’étoffe. Les frottements du lamé sur tout mon corps me donnent l’impression d’avoir la chair à vif. J’ai envie d’être nue contre lui, de me défaire de ma robe qui me fait mal comme quand on a de la fièvre et que le moindre contact blesse.

Je pousse mon bassin contre le ventre de Dayton. Son érection est évidente et dure dans son pantalon. Je roule des hanches contre son sexe, tandis qu’il cherche toujours à agacer mon mamelon. Sa cuisse force entre mes jambes pour les écarter. Elles se dévoilent par les fentes du fourreau lamé.

Dayton embrasse ma gorge à pleine bouche comme s’il voulait me mordre, comme un vampire. Je sens la sueur couvrir mes tempes, et ma tête est prête à éclater.

D’un mouvement brusque, il remonte à nouveau mes mains contre le mur, au-dessus de ma tête, en même temps qu’il abaisse mon bustier. Mes seins jaillissent de leurs coques de lamé bronze, offerts aux baisers voraces de Dayton.

Un nouveau gémissement, plus sonore, m’échappe.

– Chuut, m’intime Dayton, d’une voix douce. Laisse-toi faire.

Je ne demande que ça…

D’un bras passé sous mes fesses, il me soulève, et mes jambes viennent naturellement entourer sa taille. Toujours adossée au mur, les mains maintenues, je suis à présent complètement à la merci du moindre assaut de mon amant. Je pince les lèvres alors qu’un petit cri monte dans ma gorge. Dayton aspire et suce mes mamelons, les mordille entre ses dents.

Le brasier qui sommeillait entre mes cuisses s’attise de plus belle. L’envie que Dayton me prenne, là, maintenant, me pousse à écarter les jambes, mais je me sens aussitôt me détacher et glisser de sa taille.

– Ne bouge pas, Anna, je t’en prie, me chuchote-t-il.

Je halète, je ne sais plus où j’en suis.

– Prends-moi, Dayton.

C’est moi qui ai dit ça ?

Le désir me rend méconnaissable, même ma voix est celle d’une étrangère.

– Prends-moi, soufflé-je à nouveau.

C’est presque une supplique. Tous mes muscles sont tendus. Je ne peux m’empêcher d’être à l’affût du moindre bruit dans le couloir.

Mes paroles ont redonné encore plus de ferveur à Dayton. Il frotte son bas-ventre entre mes cuisses tout en aspirant mon sein. Ma peau se mouille de la salive de ses baisers et, une nouvelle fois, tout mon corps se couvre de chair de poule.

Soudain, il me repose au sol. Nous sommes toujours dans la pénombre environnant les voilages. Sans un mot et sans brusquerie, il me retourne contre le mur et se colle aussitôt contre moi. Les mains de part et d’autre de mon visage tourné sur le côté, je me mords la lèvre pour ne pas gémir encore car Dayton affûte à présent son érection contre mon cul, ses deux mains englobant mes seins découverts.

– Je vais te prendre, Anna, murmure-t-il en me mordillant l’oreille et en léchant ensuite le lobe. Je ne peux pas attendre qu’on rentre. Tu veux ?

Pour unique réponse – encore une fois, je me surprends… –, je tends mes fesses vers lui en écartant mes jambes du mieux que je peux, à savoir sur mes talons et dans cette robe fourreau assez étroite.

– Tu veux, grogne Dayton d’une voix diablement érotique.

Il me quitte, mais si peu de temps. Il est derrière moi. Le visage appuyé contre le mur, je devine sa silhouette. Il s’agenouille, ses mains remontent le long de mes jambes et il va chercher, sous ma robe, les côtés de mon string qu’il fait glisser jusqu’à mes chaussures. Je lève mes pieds, l’un après l’autre, pour me défaire de ma lingerie.

– Je le garde dans ma poche, me susurre Dayton, la bouche contre mon cou, après s’être redressé.

Je respire fort, de manière saccadée. D’une main, il écarte à nouveau mes cuisses, puis remonte tout doucement la robe sur mes reins. Ses doigts effleurent la courbe de mes fesses. Je tourne la tête derrière moi pour chercher ses lèvres.

– Tout doux, Anna, dit-il. On ne doit pas faire de bruit.

Il m’embrasse, sa langue danse avec la mienne quelques secondes, alors que je me tiens, les fesses à l’air, la poitrine dénudée, appuyée contre le mur.

Si quelqu’un rentre dans la pièce ? !

Dayton passe une main entre le mur et mon corps et commence à caresser mon sexe. Lentement, par petites touches. Je me raidis encore pour retenir un petit cri quand ses doigts se mettent à tourner sur mon clitoris. Mon sexe est gonflé, chaud et ruisselant contre sa main. Ses doigts s’amusent aux bords de ma vulve, avant de s’immiscer en moi. Je me cambre davantage pour accueillir l’érection de mon amant. Je le sens déboutonner son pantalon dans mon dos, puis je l’entends mettre un préservatif. Son sexe dur et brûlant bute contre mes fesses, avant de se faufiler par derrière entre mes cuisses et de pousser contre ma vulve. Je roule des hanches pour m’ouvrir à lui et, soudain, il est en moi. Complètement. D’un coup, parce que quand il m’a pénétrée, j’ai creusé encore plus mes reins, me soulevant sur la pointe des pieds pour aller à sa rencontre.

Un halètement rauque s’arrache à ma gorge. Il recule un peu pour me décoller du mur et me permettre de me pencher en appui contre la paroi. Il me tient, il me possède, il me prend, et je m’offre, je vais à sa rencontre, je le prends moi aussi. Il donne d’amples coups de reins, sûrs et lents. Chaque fois qu’il m’emplit complètement, je mords mes lèvres pour ne pas crier de plaisir.

– Anna, ne crie pas, s’il te plaît, murmure-t-il.

Sa main parcourt tout mon dos, caresse mes cuisses en remontant vers mes fesses où elle dessine des courbes.

– Tu es belle, offerte comme ça, tu sais ?

Ses mots… ses mots à chaque fois me rendent folle. Je tords mon cou pour jeter un regard plein de désir vers lui. Oui, je suis à lui ! Comment pourrait-il en être autrement… Comment résister à cette puissance, cette attention, ce désir ? Je me donne et je lui fais confiance. Ce qu’il veut, comme moi, c’est que nous prenions notre pied tous les deux, et il n’y a aucun tabou, aucune pudeur.

Il me pilonne en silence et je m’appuie des deux mains sur le mur, tête baissée maintenant, cuisses outrageusement écartées, mais jamais assez tant mon envie de lui est folle. Mon regard se pose sur sa main qui joue avec la pointe d’un sein, malaxe ma poitrine. Dayton accélère le rythme et… Nous entendons en même temps des voix devant la porte du petit salon.

Merde ! On va se faire choper…

Dayton s’immobilise et sa main se pose sur mes lèvres.

– Ne bouge pas, chuchote-t-il.

Les voix persistent ; on entend même des éclats de rire. Un homme et une femme discutent devant la porte, et, au rire un rien excité de la femme, je me demande si le couple ne cherche pas, comme nous, un endroit calme pour s’adonner à des jeux érotiques.

La poignée de la porte s’abaisse et je suis à deux doigts de m’écarter de Dayton qui ne bronche toujours pas, fiché en moi complètement, son sexe toujours dur alors que je suis en panique totale.

Un nouvel éclat de rire hystérique de la femme, une phrase prononcée avec hésitation. L’homme pose une question, semble la répéter pour finir par dire, cette fois de manière plus compréhensible dans l’entrebâillement de la porte :

– Tu es sûre ? Non ?

Intérieurement, je hurle : « NON, elle ne veut pas. ».

Et la porte se referme.

Dayton ôte sa main de ma bouche, puis change d’avis et entrouvre mes lèvres du bout des doigts. Ma langue répond à cette invitation, et le feu, qui couvait juste, s’embrase une nouvelle fois. Son sexe reprend ses allées et venues en moi, et il fait glisser deux doigts dans ma bouche qui reproduisent les mêmes mouvements que son membre.

Oh, on ne m’a jamais fait ça… C’est si excitant pourtant…

Dans la pénombre, tout se mélange : l’excitation de baiser dans un endroit où on pourrait nous surprendre, la puissance des poussées de Dayton en moi et le souvenir de son sexe dans ma bouche, que ses doigts réveillent entre mes lèvres. Il me possède complètement…

– Attends, je ne veux pas qu’on nous dérange maintenant, dit-il en déposant un baiser dans mon cou, avant de se retirer.

Il s’éloigne vers la porte. J’appuie tout le poids de mon corps contre le mur, mes jambes flageolant. Je me laisse glisser jusqu’au sol dans le fouillis de ma robe en lamé. Je me retourne pour voir Dayton coincer une chaise sous la poignée de la porte et revenir vers moi, le pantalon ouvert sur son impressionnante érection. Qui suis-je ? Suis-je vraiment cette femme sauvage qui, à la vue du sexe de l’homme qu’elle aime, n’a qu’un désir, le prendre dans sa bouche ? Oui, j’en ai envie alors qu’il approche, et j’avance presque les lèvres, les mains pour l’accueillir, mais je n’ose pas… pas encore.

Il me tend la main.

– Viens, relève-toi, Anna.

Je me mets debout sur mes jambes vacillantes, tenant ma robe de guingois, le bustier toujours abaissé sur mes seins.

– Je… commence-t-il comme s’il ne savait pas s’il pouvait parler. J’ai envie de quelque chose. C’est l’endroit, je crois, cette soirée, toi, comme tu es là.

Je passe ma langue sur mes lèvres. Je suis encore en feu. Mon regard est confiant et il le sent. Il prend ma main et me conduit vers une table en bois ouvragé, dont il écarte les chaises qui l’entourent.

– J’aimerais te prendre là, dit-il sans rompre le contact de nos regards.

Je déglutis. Je frissonne. Mes seins me font mal tant ils sont tendus.

– Oui, soufflé-je en approchant de lui pour lui donner mes lèvres.

Il m’embrasse, tout d’abord doucement, puis aspire mes lèvres. Nos langues dansent, et ses mains dans mon dos descendent la fermeture à glissière de ma robe, qui tombe très vite à mes pieds. Je me penche pour détacher la bride de mes Salomés.

– Non, fait-il. Garde-les. Tu es belle comme ça, nue sur ces talons. On dirait une photo d’Helmut Newton.

Alors je reste là, devant lui qui est encore habillé de sa veste de costard, sa chemise blanche sans cravate, son pantalon déboutonné et… son sexe qui se dresse toujours sans faillir.

Il prend ma main et me positionne dos à la table, avant de m’y asseoir. Puis, je suis ses directives silencieuses.

Fais de moi ce que tu veux… Je suis à toi…

Je suis allongée sur cette table, les bras relevés au-dessus de ma tête, sans sentir le froid du bois dans mon dos tant je suis brûlante. Mes fesses sont posées juste au bord du plateau et mes cuisses écartées largement, mes genoux remontés haut, les talons de mes Salomés en équilibre sur le bois, le bout de mes pieds dans le vide. Je me laisse installer comme une poupée. Les gestes sûrs, doux mais déterminés de Dayton provoquent dans mon sexe, je le sens, un nouvel afflux de moiteur. Il se place devant moi dans le compas de mes cuisses. Je sais que mon sexe ruisselant est exposé et pourtant… Pourtant, je ne suis pas gênée. Bien au contraire, je veux que Dayton voie combien j’ai envie de lui et l’effet qu’il me fait. Et il regarde.

– J’aimerais graver cette image en moi… Je n’aurais jamais pensé que… commence-t-il. Tu… peux être tellement…

Ce n’est plus le moment des mots, et nos regards se le disent.

Il avance la main et caresse mon pubis, tendrement, comme pour m’apprivoiser, puis ses doigts écartent les lèvres de mon sexe. Je me cambre, mes seins tendus vers le plafond, en m’efforçant de garder la pose. Il prend son membre et le pousse à l’entrée de mon sexe, tout en jouant du pouce de son autre main sur mon clitoris. Pas un seul instant, nos regards ne se quittent.

– Je t’aime, Anna, souffle-t-il alors qu’il me pénètre d’un coup.

Je ne retiens pas le cri que le plaisir de le sentir en moi fait naître. Puis, c’est un gémissement qui suit quand il se retire, avant de me remplir une nouvelle fois.

Ses mains se faufilent sous mes cuisses et s’accrochent à mes hanches. Il continue de me pilonner, lentement et longuement, et je garde la pose malgré l’émoi grandissant qui s’empare de moi. Je n’ai plus peur qu’on nous surprenne, et je trouve, moi aussi, toute cette mise en scène affolante et étonnamment excitante. Je laisse les sensations m’envahir crescendo : le fourmillement de mes seins, mon cœur qui bat comme un fou, mon ventre qui frissonne puis tremble quand je sens Dayton plus profondément, ancré au fond de mon sexe et roulant du bassin.

Puis, d’un coup, il me soulève, mes fesses décollent du plateau de la table et le rythme des coups de reins de Dayton s’emballe. Toujours plus vite. Je me fous complètement de la pose, de l’image que nous garderons tous les deux gravée en nous quand je jouis. Le plaisir est fort et brutal. Peu importe qu’on m’entende, je crie et me redresse pour m’accrocher aux bras de Dayton.

Mon amoureux jouit, lui aussi. Arquant son corps dans un ultime assaut, il me maintient collée à son ventre, son sexe entièrement en moi, tandis que nous sommes pris de tremblements délicieux.

Il nous faut quelques minutes ensuite pour retrouver notre souffle et réintégrer le fait que nous nous trouvons dans un décor plutôt inhabituel et pas vraiment intime. Nous nous dévisageons, comme si nous étions surpris d’être encore en vie. Nous nous caressons le visage et nous embrassons amoureusement.

– Tu es la femme de tous les moments, Anna, murmure-t-il. Avec toi, j’ai l’impression de me découvrir et ça ne me fait pas peur, parce que c’est avec toi.

Nous nous sourions.

– Moi aussi, dis-je d’une toute petite voix.

– Toi aussi quoi ? me demande-t-il d’un air amusé.

– Je répondais à ce que tu m’as dit tout à l’heure avant de me donner tellement de plaisir, réponds-je.

– Alors dis-le moi, Anna.

Je prends une profonde inspiration, plante mon regard dans le sien sans ciller.

– Moi aussi, je t’aime, Dayton, je t’aime tellement…

4. Recherche Audrey Ross désespérément

Nous quittons le petit salon privé en douce, tirant sur nos vêtements pour ne pas avoir l’air complètement débraillés, les joues rosies par cet interlude improvisé et divinement excitant. Le regard de Dayton sur moi est celui d’un homme amoureux et comblé qui vient de dire : « Je t’aime. » à la femme qu’il tient par la main. À un moment, il s’arrête et plonge ses yeux dans les miens.

– Redis-le moi encore, Anna, me chuchote-t-il, comme s’il n’y croyait pas.

Mes joues rosissent, mais mes lèvres ne peuvent retenir la vérité.

– Je t’aime, Dayton.

Il me sourit, puis nous poursuivons notre évasion.

Nous croisons quelques convives égarés, et nous filons, main dans la main, vers la sortie de l’hôtel où nous attendons que le voiturier vienne arrêter la Lightning de Dayton devant nous.

Sur le chemin du Nouveau monde, Dayton pose une main sur ma cuisse, qu’il presse tendrement. Je suis encore sous le coup de la lourde charge érotique de notre expérience dans le petit salon. Dayton tourne le visage vers moi. Son sourire séducteur a aussi quelque chose de mystérieux.

– Un sou pour tes pensées, dis-je en posant la main sur la sienne, pour la garder en place sur ma cuisse.

– Le plaisir t’embellit, Anna, répond-il. Voilà à quoi je pensais. Je crois que tu es le type de femme qui intrigue et qui donne envie de plus. Je comprends que Brad Travies ait agi ainsi. Tu es atypique dans son monde, et en général d’ailleurs. Tu es quelqu’un de différent.

Je lève les mains en signe de capitulation.

N’en jetez plus, c’est trop de compliments pour une seule femme !

– Tu n’es pas non plus monsieur-tout-le-monde, Dayton.

Il secoue la tête avec un petit sourire.

– Non, non, je n’allais pas à la pêche aux compliments, Anna ; ce que je voulais te dire, c’est que je ferais n’importe quoi pour écarter tous ceux qui tentent de t’approcher et te prendre à moi. Je veux que tu sois près de moi… que cela dure, surtout en ce moment… Je crois que j’ai besoin de toi et de ta force.

Je rougis et baisse les yeux sur mes mains, avant de caresser la sienne, toujours en contact avec moi.

Un silence bienheureux s’installe dans la voiture alors que nous retournons au Nouveau monde. Nous sommes tous les deux perdus dans nos pensées. Peut-être même nous rappelons-nous ces minutes de passion que nous venons juste de partager. Elles ont rayé, dans ma tête, ces deux derniers jours sans nouvelles de mon amant. Difficile de reprendre le cours de nos vies après de tels instants, un tel plaisir et ces mots qu’il vient de prononcer.

Dayton gare la Lightning dans le parking souterrain, à deux pas du Nouveau monde. Alors que nous nous apprêtons à sortir du véhicule, et comme s’il réfléchissait à ce qu’il allait m’annoncer depuis plusieurs minutes, Dayton dit :

– Anna, je crois que j’ai retrouvé ma mère.

J’entrouvre les lèvres de surprise et ne trouve rien à répondre.

***

Nous passons dire bonsoir à Summer, chez qui nous entendons encore de la musique à cette heure tardive de la nuit. Ce genre de visite spontanée semble dorénavant naturelle. Summer n’est plus la jeune fille grincheuse qui me regarde à peine et me répond par onomatopées. Elle a des trucs à me raconter, des trucs à me montrer, des histoires pour nous faire rire. Nous nous attardons quelques minutes avec elle, avant de monter dans le loft de Dayton, à l’étage du dessus. Je garde mon impatience en sourdine, jusqu’à ce que nous nous retrouvions seuls.

– Alors ? dis-je avec empressement, à peine sommes-nous dans l’ascenseur. Raconte !

Dayton a de nouveau ce petit sourire mystérieux qu’il affichait tout à l’heure dans la voiture.

– Je ne veux pas m’emballer, répond-il, mais tous les éléments semblent correspondre.

Nous nous rendons dans son bureau empli d’ordinateurs. Il s’assied sur un fauteuil, m’attire sur ses genoux pour que je puisse consulter, en même temps que lui, l’écran de son ordinateur portable.

– Bon, j’ai commencé par interroger les archives des fichiers d’ados disparus ; ce qui n’a pas été simple car tout n’était pas forcément enregistré sur informatique. En tous les cas, pas dans les formats actuels. J’ai eu plusieurs pistes, dont une qui me menait droit en Ohio.

Je trépigne d’impatience sur ses genoux.

– La déclaration de disparition de cette jeune fille a ensuite été, comme qui dirait, annulée, poursuit-il.

– Annulée ? demandé-je en fronçant les sourcils.

– En tous cas retirée, mais comme cette affaire date et que les mises à jour ne se faisaient certainement pas de manière aussi automatique, j’ai pu retrouver les données. Donc une jeune fille disparaît, puis on ne la cherche plus, mais, contrairement à d’autres affaires de ce genre, le dossier ne ressort pas comme étant classé.

Je fronce davantage les sourcils.

– Bref, fait-il en agitant les mains. Tout ça, ce sont des éléments techniques, mais ça m’a permis de confirmer l’intuition de Rob Pieters et la tienne. Cette jeune fille fuyait quelque chose, elle se cachait, et, en effet, ça ne semblait pas dans l’intérêt de la famille que cela se sache. J’ai compris pourquoi.

Bon, la suite !

Je le laisse malgré tout ménager le suspense, mais quelle attente…

– Elle n’avait pas changé de prénom, continue Dayton. Ma mère s’appelle bien Audrey. Son nom de famille est Fairfield, et c’est une des grandes fortunes de Dayton, dans l’Ohio.

– Ton prénom était donc bien un indice pour la retrouver, murmuré-je.

– Eh bien, je ne sais pas si elle savait déjà qu’elle allait m’abandonner ou c’est parce qu’elle sentait qu’on risquait de nous séparer ou bien elle avait simplement besoin de se rappeler d’où elle venait pendant sa fuite… Je lui poserai la question, conclue-t-il avec un sourire plein d’espoir.

– Et maintenant ? demandé-je. Qui est-elle ? Où vit-elle ? Tu es bien certain qu’il s’agit de l’Audrey du journal de Rob ?

Dayton prend mes mains dans les siennes.

– J’ai retrouvé quelques articles parus dans les journaux de l’époque, me dit-il. Toute cette histoire est un peu floue. Tout d’abord, les parents Fairfield, ou la presse, je ne sais pas, ont cru à un enlèvement ; ce qui explique sans doute que j’ai pu retrouver la piste d’Audrey dans le fichier des disparitions. À mon avis, les parents ont dû se rendre compte qu’il s’agissait plutôt d’une fugue et n’ont peut-être pas voulu que cela s’ébruite. Audrey avait l’air assez incontrôlable comme jeune fille, d’après quelques photos de la presse mondaine locale.

– Tu as vu à quoi elle ressemblait à l’époque ? demandé-je, tout excitée. Elle est comme dans le journal de Rob ?

Dayton pianote sur le clavier de son portable, et plusieurs fenêtres s’ouvrent, révélant des clichés datés, qui se superposent aussitôt au portrait dessiné par Rob dans son journal.

– C’est elle, hurlé-je presque. Hein ? C’est elle, non ?

Dayton fixe un moment l’écran et les photos de la jeune fille blonde aux longs cheveux raides, en robe de soirée. Sur une photo, on comprend qu’elle sort tout juste d’une altercation, les cheveux décoiffés, les joues rouges. Dayton hoche la tête et tourne vers moi un regard amusé et bouleversé à la fois.

– Oui, je crois bien que c’est elle, dit-il. On dirait que c’est ta mère que tu viens de retrouver, Anna, vu l’état dans lequel tu es.

Je fais une petite moue blessée.

Ma mère… J’y pense souvent en ce moment.

Dayton comprend qu’il a peut-être été maladroit et m’attire contre lui.

– Je suis contente pour toi, Dayton. Comme tu le serais, je suppose, si je me réconciliais avec ma mère…

– Bien sûr, répond-il avant de m’embrasser.

– Tu as retrouvé la trace d’Audrey Fairfield alors ? dis-je ensuite en me penchant sur l’écran pour observer les photos de sa mère jeune.

Je crois reconnaître certains traits de Dayton. La couleur des cheveux sans aucun doute, un châtain très clair, oscillant entre le blond et le cuivré. Elle paraît avoir les yeux verts et, évidemment, son visage est plus doux que celui viril de mon amant. Mais oui, il y a quelque chose, dans ce sourire de guingois, malicieux, aux lèvres minces.

Je sens que c’est elle !

– Elle s’appelle Audrey Ross dorénavant. Elle habite à Cincinnati et a épousé un chirurgien renommé, un neurologue, explique Dayton avant d’ajouter sur un ton neutre, et ils n’ont pas d’enfant.

Nous nous fixons sans un mot. Je décèle une lueur de doute, de peur ou quelque chose d’indéfinissable dans ses yeux. Une seconde, il ne sait pas, ou plus, s’il doit poursuivre ce qu’il a entrepris.

– Tu vas aller la voir, n’est-ce pas, Dayton ? dis-je d’une voix fluette, pour ne pas le bousculer.

– Oui, bien sûr, répond-il avec détermination. Cette semaine sans doute. Il faut que je laisse en plan pas mal de choses, les répétitions du groupe, des rendez-vous à repousser… et Jeff qui ne s’est toujours pas manifesté…

Ah… Jeff… J’en parle ou pas ? NOOOON, surtout pas, plus tard…

– Saskia a eu des nouvelles ? me demande Dayton pour la je-ne-sais-combientième fois. Je n’ai pas arrêté de l’appeler et je tombe toujours sur sa messagerie.

Je hausse les épaules en priant pour que mon mensonge par omission ne remonte pas à la surface de mon visage, que je m’obstine à garder opaque.

– Il a peut-être des ennuis familiaux, une urgence, je ne sais pas, dis-je. Tu connais quelqu’un de sa famille que tu pourrais appeler ?

Cesse, Anna, cesse donc ce numéro !

Mais c’est plus fort que moi, je n’arrive pas à imaginer que je vais devoir vendre la mèche à un moment ou un autre. Je prie surtout intérieurement pour que Jeff trouve une solution à ses emmerdes et que toutes nos vies reprennent leurs cours sans mensonges.

– Jeff est assez discret sur sa vie privée, concède Dayton, avec une expression préoccupée. Je ne sais rien de sa vie en dehors du boulot, ni de sa famille, même pas s’il en a une, pour te dire ! Il est comme ça, Jeff, il blinde tout autour de lui.

– Alors il a certainement de bonnes raisons pour ne pas donner de nouvelles, réponds-je. Attends encore un peu et occupe-toi de ce qui te tient à cœur.

– Je n’aime pas être coincé entre plusieurs feux, dit Dayton sur un ton plus sec cette fois. Ça tombe mal qu’il joue les filles de l’air, c’est tout.

Il fixe toujours l’écran, je vois une veine battre sur sa tempe.

– On part dans deux jours à Cincinnati, Anna, déclare-t-il.

Ça n’est pas une question, ça ressemble presque à un ordre. Probablement parce que je me sens coupable de lui cacher des choses et qu’il faut bien régler certains mystères en souffrance, je réponds sans hésiter – mais avec une drôle de sensation d’être piégée quand même :

– O.K.

***

Et ma vie alors ? Et mon boulot ? Saskia qui se noie dans l’inquiétude, mon blog, mes obligations, ma mère ? !

De retour à Brooklyn le lendemain, je rumine, assise à ma table de travail. Bien sûr que la nuit a été tendre, plus affectueuse que jamais. Dayton et moi, nos corps nus, nos peaux fiévreuses et nos caresses amoureuses, c’est un programme qui fait oublier toutes les pilules amères à avaler… Mais j’ai, malgré tout, le cul entre deux chaises. D’un côté, je me lance à corps perdu, en délaissant ce qui fait mon quotidien, dans la recherche de la mère de Dayton, mais, de l’autre, j’ai l’impression de manquer à mes propres engagements. Je devrais soutenir Saskia, je devrais l’aider à retrouver Jeff, je devrais en parler à Dayton, tout simplement ! Au lieu de quoi, je fais comme si de rien n’était et, quand Dayton décrète que nous partons tous les deux dans l’Ohio pour rencontrer Audrey Ross, je réponds présente et claque des pieds au garde-à-vous ! Je m’en veux, oui, je m’en veux !

Je m’en veux de mentir, je m’en veux de garder des secrets, je m’en veux de ne pas aider Saskia comme il faudrait. Je m’en veux de ne pouvoir être là pour tous ceux que j’aime en même temps !

Mon amie a des cernes noirs sous les yeux. Elle n’arrive pas plus à manger correctement et, pourtant, elle prépare et peaufine ses deux projets d’exposition.

– Je pars à l’atelier, dit-elle justement en sortant de sa chambre.

– Mange un truc, Saskia, je t’en prie, dis-je.

– Pas faim, répond-elle en rassemblant ses affaires.

Je sais qu’elle me reproche, malgré elle, de ne pas avoir sollicité l’aide de Dayton. Je me mordille la lèvre.

– Saskia, commencé-je sur le ton de celle qui va se justifier pour la énième fois.

– Anna, je sais, me coupe-t-elle. Tu ne veux pas en parler à Dayton. Tu as donné ta parole à Jeff et il n’a plus 20 ans ; il peut se débrouiller seul.

Je secoue la tête.

– Je m’inquiète aussi pour lui, murmuré-je. C’est juste que Dayton est tellement près de retrouver sa mère que je ne veux pas lui balancer un autre problème dans les pattes.

Elle lève les yeux sur moi et soupire.

– Il faut que j’y aille, là, Anna. Fais ce que tu as à faire. On en reparlera plus tard.

Et voilà, la punition : le silence ! Je le mérite bien !

Je baisse les yeux sur mon écran d’ordinateur où est affiché le mail de mon boss concernant l’interview de Brad Travies que j’ai reprise. J’ai bricolé ici et là des réponses mettant en valeur son authenticité – mon œil ! –, sans jamais rien dire de sa grossièreté, ni de ses obsessions sexuelles. J’y ai ajouté un nouveau portrait de lui en smoking dans une ambiance bling-bling. Le boss est content et Brad Travies a donné son accord. Sans doute me garde-t-il un chien de sa chienne pour plus tard… Fin de l’histoire !

Je prépare en ronchonnant mes pages bimensuelles pour OptiMan et OptiWoman, en déclinant le même thème pour des lecteurs et lectrices aux attentes diverses. Mon sujet se pose sous forme de problème mathématique : une femme fatale et un homme séduisant, une pièce rien qu’à eux mais ouverte à tous les passages, une table. Vous avez deux heures pour imaginer ce que bon vous semble ! Je pourrais m’amuser en me consacrant à ce genre de commandes, et pourtant, ça n’est pas le cas… Malgré tout, c’est mon travail et je dois mettre mes humeurs de côté.

Je suis à deux doigts de poster sur mon blog un article concernant le mensonge par omission, mais je me retiens… Si Dayton lit ça – comme il lit, j’ai l’impression, tous mes articles –, il comprendra tout de suite que je joue encore les cachottières. Autant me dénoncer franchement !

J’opte pour une description humoristique d’une soirée de lancement de parfum de luxe à New York : Twinkle su le toit du monde, Twinkle se prend les pieds dans le tapis rouge, Twinkle au milieu des célébrités, Twinkle repousse les avances d’une star internationale.

C’est ça, tourne tout en dérision !

Aujourd’hui, ça ne me fait pas marrer, justement parce que je n’ai pas l’habitude de censurer ce que je raconte… J’en reviens alors à la question initiale : « Et ma vie alors ? ! ».

Un appel Skype s’affiche sur mon écran. C’est Gauthier ! Une sorte de brise parfumée et fraîche balaie aussitôt mes pensées sombres.

– Ouiiii, hurlé-je presque en prenant la communication. Mon Gauthier ! Comment vas-tu ?

Je suis interloquée, tout d’abord, de ne pas le voir apparaître en portrait sur l’écran. Je reconnais bien le décor de son appartement, derrière son bureau mais… où est Gauthier ? !

– Annaaaa, chantonne-t-il de je ne sais où.

Et soudain, le voilà qui passe en faisant des entrechats dans son appartement, les bras élégamment levés comme une danseuse de ballet. Hop, il disparaît de nouveau. Je dois faire une sacrée tête d’ahurie devant mon écran.

– Annaaaa, ça a marché ! chantonne-t-il encore en repassant dans l’autre sens, cette fois en faisant des sauts de biche.

J’éclate de rire. Gauthier vient enfin s’asseoir devant la caméra, le souffle court.

– Anna, prépare la fanfare, les cotillons, la parade sur la 5e avenue ! Ça a marché ! J’ai le poste d’administrateur de la compagnie de danse de Bob Parrish !

J’applaudis spontanément. Gauthier ne peut s’imaginer à quel point cette nouvelle m’enchante, surtout aujourd’hui où j’ai tendance à tout regarder d’un mauvais œil.

– Mais quand ? Gauthier, quand arrives-tu à New York ? demandé-je, quasi-hystérique.

– C’est l’histoire de trois semaines maximum, je pense, dit-il avec un grand sourire. Le temps que Micha et moi trouvions un pied-à-terre provisoire avant de nous fixer plus sérieusement.

– New York ! Micha ! m’exclamé-je. C’est génial !

Et j’applaudis de plus belle et plus vite, comme un petit singe automate faisant tinter ses cymbales.

– Saskia va être ravie ! dis-je. Je suis ravie ! Débarquez vite ! On se débrouillera !

Nous continuons à bavarder quelques minutes encore. Je ne comprends pas la moitié de ce que raconte Gauthier, tant il est excité et parle vite, mais je m’en fiche. Je lis la joie sur son visage ; je vois son sourire jusqu’aux oreilles et je me nourris de ce bonheur que nous partagerons bientôt en vrai !

***

Il nous faut deux heures de vol pour rejoindre Cincinnati, et, évidemment, nous n’avons pas à gérer ces problèmes très triviaux d’enregistrement des bagages et d’attente à l’aéroport. Dayton et moi nous rendons là-bas en jet privé. Dayton est tendu, en mode Mr Business, alors même que sa tenue est celle de Mr Rock. Je comprends sa nervosité. Qui ne serait pas nerveux à quelques heures de découvrir quelle est l’histoire de sa naissance ? Mais il n’y a pas que ça, je le sens, et je n’ose pas poser la question dérangeante : « As-tu eu des nouvelles de Jeff ? », parce que je connais la réponse, évidemment. Personne n’a eu de nouvelles de Jeff, et la dernière personne à lui avoir parlé et avoir une idée de ce qu’il manigance, eh bien, c’est moi…

Honte à moi !

Alors je fais diversion :

– Je crois que Saskia était contente d’emmener Summer avec elle pour travailler sur son projet, dis-je sur le ton de la conversation désinvolte.

Dayton regarde au travers du hublot, ses yeux gris acier perdus dans les nuages duveteux que nous traversons.

– Hum ? fait-il comme s’il atterrissait en catastrophe sur la piste de ma discussion. Oui, c’était quoi déjà ?

– Du land-art, réponds-je. Un crop circle plus précisément.

Il hausse les sourcils d’un air interrogateur.

– Elles vont repérer des champs de blé pour coucher les épis et dessiner des formes géométriques, surtout des cercles, qu’on pourra voir du ciel. Tu sais, comme ces traces censées être laissées par des extraterrestres.

Je vois l’expression hébétée qu’il prend et je me rends compte du caractère complètement fantaisiste de ma réponse. Sortie du contexte, comme ça, on pourrait croire que je raconte n’importe quoi pour combler le silence.

– Summer s’intéresse beaucoup au travail de ton amie, dit enfin Dayton. Je crois qu’elle a besoin de se fixer sur une figure féminine qu’elle admire ou qu’elle prend comme exemple.

« Ouais, ben, c’est pas moi… », pensé-je avec un drôle de sentiment qui flirte avec la jalousie. D’un autre côté, je suis contente que Saskia ait de la compagnie pendant ces quelques jours pendant lesquels je vais entièrement me consacrer à Dayton.

– Ouais, c’est bien, dis-je en détournant le regard, presque lassée par cette conversation tout juste entamée. Et puis, ce ne sera pas aussi dangereux que notre expédition dans Central Park, n’est-ce pas ?

Dayton me gratifie d’un nouveau grommellement en guise de réponse et retourne à la contemplation du ciel nuageux. Puis, son téléphone annonce l’arrivée d’un message ou d’un mail, et il le consulte aussitôt.

– On est clean, Anna, dit-il en relevant la tête avec un petit sourire. À nous la liberté…

Comme je le fixe avec un air d’incompréhension – c’est vrai quoi, il faut le suivre…–, il ajoute :

– Nos analyses de sang, je viens de recevoir nos résultats. C’est bon.

Je hoche la tête et ne trouve rien à dire. Sûr que c’est une bonne nouvelle, mais un rien déplacée dans le contexte actuel. Dayton, d’ailleurs, détourne la tête à nouveau vers le hublot.

Décidément, on n’est vraiment pas doué quand il faut aborder ce sujet. Bon, le principal, c’est que la démarche soit importante pour lui comme pour moi, non ?

Je l’observe quelques secondes. Son beau profil finement dessiné, ses lèvres minces, ses mains puissantes, son bras découvert appuyé sur l’accoudoir du fauteuil, le tatouage discret qui nous conduit à Cincinnati. Oui, il est superbe et séduisant, mais il n’est pas là. Il opère un voyage dans le temps dans sa tête. Il se prépare à l’inconnu. Il est à quelques heures d’un tournant dans sa vie, et je ne peux que l’observer. Je n’ose même pas l’approcher, ni le toucher, de peur d’interrompre ses pensées.

Nous nous retrouverons quoi qu’il arrive…

Aéroport de Cincinnati, une limousine nous attend, direction le 21c Museum Hotel, un établissement arty et design dans le centre. Nous déposons nos sacs dans la suite à la décoration dépouillée et branchée.

– Je nous commande de quoi dîner dans la chambre ? me demande Dayton en saisissant le téléphone.

Je hoche la tête en souriant. Je laisse faire. Je suis près de lui, c’est ce qu’il voulait, mais je reste en retrait. Ce n’est pas le moment de jouer les fortes têtes, d’exprimer mon envie de sortir, d’aller prendre l’air et de marcher dans une ville inconnue, main dans la main avec mon amoureux.

Une fois qu’il a passé la commande, il s’approche de moi. Il me prend dans ses bras et me serre contre lui. Mais je ne sens pas son corps souple contre moi, et sa raideur n’a rien à voir avec celle du désir.

– Excuse-moi, Anna, je suis… commence-t-il.

– Tendu ? Anxieux ? Nerveux ? Angoissé ? réponds-je. Je comprends, Dayton ; j’ai senti. Je sais que tu iras mieux une fois que tu sauras si cette Audrey Ross est bien ta mère.

– C’est ma mère, me murmure-t-il tout contre mes cheveux. J’en suis sûr. On aura la confirmation demain.

– Demain ? demandé-je. Pourquoi attendre demain ? Il n’est pas tard. Tu as réussi à récupérer son numéro de portable. Tu aurais pu la joindre depuis New York d’ailleurs. Ça ne sert à rien de toujours repousser. Ne t’inflige pas une autre nuit sur les nerfs.

Il me serre plus fort, puis s’écarte de moi, sort son portable de sa poche et s’assied sur le canapé de la suite. Il pose le téléphone sur la table basse, devant lui. Ses gestes sont précis, nets, presque chirurgicaux. Il me fait signe de le rejoindre et je m’installe près de lui. Il cherche le contact « Audrey Ross » dans son répertoire, appuie sur le bouton « Appeler » et active le haut-parleur.

Une, deux, trois sonneries, puis ça décroche.

– Allô ? fait une voix de femme.

Le « Allô » d’une femme qui répond à un appel inconnu. Malgré tout, un « Allô » bien clair, une voix élégante.

– Audrey Ross ? demande Dayton en se penchant vers la table basse.

– Oui. Qui est l’appareil ? demande la voix féminine.

– Madame Ross, je vous appelle parce que j’ai des choses à vous apprendre concernant votre fils.

Un silence de mort au bout du fil, si bien que je crois qu’elle a raccroché. On ne l’entend même pas respirer. Puis sa réponse. Deux phrases létales qui me glacent jusqu’à la moelle.

– Vous devez vous tromper. Je n’ai pas d’enfant.

Et elle raccroche.

5. Si près du but

Ce qui suit me paralyse et fait immédiatement remonter le souvenir d’un autre moment. Dayton reste deux secondes immobile à fixer la table basse, puis il prend son téléphone portable et le lance de toutes ses forces contre le mur qui nous fait face. Ma respiration se bloque. J’écarquille les yeux et observe Dayton sans broncher. Ses lèvres sont pincées en un rictus de colère, une veine bat sur sa tempe. Ses mâchoires sont crispées et il respire fort par le nez. Oui, ça me rappelle quelque chose. Cela me rappelle ce soir à Paris, après notre rencontre, quand il m’avait invitée à passer à son hôtel et que je m’étais retrouvée perdue et seule au milieu de ses amis musiciens, sans qu’il me montre un quelconque intérêt. J’avais fui et, quand il était venu en pleine nuit chez moi et que je l’avais éconduit en lui disant que ça ne valait pas le coup entre nous, il avait réagi de la même manière : il avait donné un grand coup contre le mur, près de la porte d’entrée de mon immeuble.

Le temps se fige dans la suite de l’hôtel. Je ne reconnais pas Dayton. Si j’ai toujours eu conscience de ses changements d’humeur, ils n’ont jamais été de cette sorte.

Dayton se lève et, mécontent que le téléphone porteur de mauvaises nouvelles s’en soit sorti indemne, il le ramasse et le jette encore une fois violemment sur le sol.

Bordel, mais qui est cet homme ? !

C’est exactement ça, j’ai l’impression de ne pas connaître l’homme que j’observe. Comme si une partie sombre de sa personnalité venait de surgir après des années d’endormissement. Une partie violente, incontrôlable. La gorge nouée par la trouille, j’ose lui parler.

– Dayton ? dis-je doucement. Dayton, ne fais pas ça, je t’en prie. Ça me fiche la trouille.

Debout devant moi, il fixe toujours l’appareil en trois morceaux sur le sol. Il secoue la tête et tourne le visage vers moi, clignant des yeux comme s’il se réveillait tout juste.

– Merde… dit-il. Merde, qu’est-ce qui m’arrive ? Je… Putain, mais je perds complètement les pédales.

Je soupire de soulagement en percevant l’incrédulité dans son ton. Il est enfin sorti de cette transe terrible. Je me lève pour le rejoindre et me blottir contre son dos, le serrer fort dans mes bras. Je sens son cœur battre à tout rompre ; le mien n’est pas très calme non plus. Nous essayons de nous apaiser dans cette étreinte tendre.

– Tu sais, j’imagine que ce doit être très brutal pour elle d’entendre soudain parler de son fils, murmuré-je dans le dos de Dayton.

Il referme ses mains sur mes bras qui l’enlacent et s’y accroche comme s’il coulait. Il a besoin d’être rassuré, je le sens.

– C’est normal, certainement, qu’elle réagisse comme ça, poursuis-je. Je ne m’attendais pas à quelque chose de plus chaleureux. Elle a dû essayer de tout oublier, de tout ensevelir, et là, tout d’un coup, ce qui a probablement dû la marquer à jamais refait surface. Sans prévenir.

Je pense à mes parents et à l’épreuve récente que nous venons de traverser quand j’ai découvert l’existence d’un grand frère décédé.

– Laissons-lui le temps, tu veux bien ? dis-je encore. Qui sait, elle était peut-être au milieu de personnes qui ne savent pas ? Ce n’était peut-être pas le bon moment ?

Il caresse mes mains. Sa respiration est plus sereine.

– Évidemment que tu as raison, Anna, me répond-il. C’est juste que je suis si près du but. L’entendre répondre qu’elle n’a jamais eu d’enfant, c’est comme un second abandon.

Pendant une seconde, j’ai un énorme doute : et si Dayton avait fait fausse-route dans ses recherches et qu’il était tombé par hasard sur cette femme, plutôt que par logique ? Et si Audrey Ross n’était pas l’Audrey du journal de Rob Pieters, la jeune femme blonde tenant son nouveau-né dans les bras ?

– Excuse-moi, Anna, poursuit Dayton en se retournant pour plonger son regard dans le mien.

Ses yeux sont d’un gris moins tranchant, moins dur. Ses lèvres sont détendues. Oh, il ne sourit pas encore, mais ça peut venir. Ça viendra certainement.

– Je t’ai fichu la trouille, dit-il. Hé, franchement, je me fous la trouille quand je réagis comme ça ! Ça n’est pas moi, non ? Enfin je n’ai pas l’impression, et pourtant, c’est là, en moi. Je n’arrive pas à contrôler cette colère quand elle monte comme ça. C’est de la violence, non ? Tu crois que ça veut dire que je suis violent ? J’ai peut-être ça dans le sang ?

Je le serre plus fort, parce que je ne veux pas qu’il croie cela, et moi non plus, je n’en ai pas envie. Mais, après tout, que sait-on de son ascendance et de l’hérédité qu’il porte ?

Ne va pas dans ce sens, Anna, non !

– C’est la tension, Dayton, dis-je pour le rassurer toujours et encore. N’importe qui réagirait comme ça dans pareille situation. Tu te souviens comment je me suis comportée quand mes parents sont venus à New York ? Si ce n’était pas complètement aberrant… Alors, toi, merde, on peut comprendre ! Je peux comprendre.

Il plonge ses yeux dans les miens et prend mon visage entre ses mains.

– Et toi, tu es là, Anna, chuchote-t-il. Tu ne fuis pas.

Euh, ce n’est pas comme si j’étais une super-héroïne non plus, hein ?

– Tu as été là aussi, réponds-je. Je veux être là, vraiment. C’est un moment important pour toi. Donc, il l’est pour moi.

Je lui souris en espérant provoquer la même réaction sur son visage. Gagné !

– Ça va mieux ? demandé-je tendrement. On se mange un morceau pour se remettre de tout ça ? L’aventure n’est pas finie, tu sais.

Le garçon d’étage frappe à la porte au moment opportun. Nous le laissons installer nos plats dans le coin salle à manger et nous nous attablons aussitôt qu’il a fermé la porte, surpris tous les deux d’être aussi affamés. Alors que nous nous jetons tous les deux sur les divers mets commandés, nous marquons une pause et éclatons de rire.

– On dirait qu’on n’a pas mangé depuis une semaine, s’esclaffe Dayton.

– C’est l’émotion, ça creuse ! rétorqué-je en enfournant la première bouchée de mon colossal hamburger grand luxe.

Il nous faut quelques minutes pour rassasier en partie nos estomacs et nous remettre à penser de manière constructive.

– L’aventure ne s’arrête pas à ce coup de fil, Anna, tu l’as dit toi-même, déclare Dayton en me servant un verre de vin rouge qu’il a goûté auparavant en connaisseur. Je ne vais pas en rester là, tu t’en doutes.

Je hoche la tête, la bouche pleine, heureuse de le voir reprendre du poil de la bête.

C’est bien un mec ! Le ventre plein, prêt à affronter toutes les guerres !

– O.K., qu’est-ce que tu as en tête alors ? demandé-je.

Dayton plisse les yeux. J’adore cette expression malicieuse qu’il prend parfois quand il mijote quelque chose.

– Tu aimes bien lire des polars ? me demande-t-il.

Je hausse les épaules, amusée par la réponse.

– Ben ça m’arrive, réponds-je. Ceci étant, on nage déjà en pleine fiction.

– J’ai dans l’idée de suivre Audrey Ross demain, déclare-t-il. Avec toi.

– Suivre, comme « filature », « planque », etc. ? demandé-je en secouant la tête d’un air dubitatif.

Il hoche résolument la tête.

– « Suivre » comme « détective privé », oui, me répond-il avec un beau sourire.

***

Dayton trouve le sommeil, malgré l’excitation du moment et la déception du coup de téléphone à Audrey Ross. Il en a de la chance ! Je me retourne dans un sens, puis dans l’autre, sans pouvoir m’endormir. Nous avons fait l’amour, tendrement, avec complicité, les yeux dans les yeux, comme si nous puisions la force dans le regard de l’autre. J’ai bien cru que l’abandon et le plaisir auraient raison de moi, mais que dalle… je ne dors pas ! J’observe mon amant endormi, et les images de ce qui s’est passé plus tôt dans la chambre me reviennent. C’est peut-être ça qui me tient éveillée. Cette trouille que j’ai ressentie et qui a laissé son empreinte en moi, qui résonne encore. Quelle violence ! J’en frissonne. Un instant, je redoute ce que nous allons découvrir avec la révélation de l’identité de ses parents. Je ne suis pas une grosse lectrice de polars, non, mais voilà que j’imagine une mère folle à lier, un père ultraviolent, des pulsions meurtrières en sommeil chez Dayton, qui ne demandent qu’à s’exprimer…

Hé, on se calme ! Tout est sous contrôle, non ? Il ne va pas se réveiller pour t’égorger ? !

Pff, on dirait que ce type tricote avec mes nerfs depuis le premier regard que nous avons échangé. Certes, il n’a pas l’air contre une pseudo-vie ensemble, d’après les dernières semaines que nous venons de passer et les aveux de sentiments qu’il me faits régulièrement, mais quelle vie, bordel ! J’ai parfois l’impression que mon existence m’échappe depuis qu’il a mis les pieds dedans… Je soupire, pensive, puis mes yeux se posent sur son visage, son corps nu entre les draps, ses fesses musclées, son dos sculpté et ses mains qui savent être si douces sur mon corps. Je secoue la tête pour me débarrasser de mes pensées sombres et me blottis contre lui pour trouver l’apaisement contre sa peau chaude et veloutée, le nez dans son odeur délicieuse.

***

– Tu es sûr qu’on n’aurait pas mieux fait de demander à un professionnel de s’en charger ? demandé-je, anxieuse sur le siège passager de la voiture de location.

Nous sommes garés dans une zone résidentielle et, même si notre véhicule est des plus banals, ce n’est pas le genre d’endroit où on stationne sans se faire remarquer. Bon, on ne nous verrait pas depuis une fenêtre de maison puisque, dans ce quartier, il s’agirait plutôt de demeures, bien protégées de la rue derrière des haies, de grandes grilles ou des murs, mais quand même… J’ai l’impression qu’il sera difficile de nous manquer quand un des propriétaires du coin sortira de son allée entre les portes automatiques de son portail…

Dayton est concentré. Il me répond en secouant la tête, puis il se penche pour aller chercher un sac à dos posé sur la banquette arrière, et il me le tend. Je farfouille à l’intérieur et en sors une carte de Cincinnati, deux minuscules paires de jumelles, mais qui, d’après leur allure, sont certainement hyperpuissantes, deux petites bouteilles d’eau et un bloc que je feuillette brièvement.

– Tu as noté quoi ? demandé-je, curieuse.

Dayton me répond sans tourner la tête vers moi, le regard toujours fixé sur le portail du domicile de M. et Mme Ross.

– C’est la liste des fondations dans lesquelles Audrey s’investit, avec leurs adresses. D’après ce que j’ai lu sur elle, elle n’est pas du genre à être active juste pour la photo, et elle semble être bénévole dans un certain nombre d’associations.

Je hoche la tête en parcourant la liste : lutte contre l’illettrisme, aide aux sans-abris, école de musique de quartier, refuges pour mineurs en situation difficile et filles-mères…

– Ben dis donc, elle ne chôme pas, marmonné-je.

Puis je relève la tête pour contempler la demeure d’Audrey Ross et de son époux. Bon, je devine qu’elle ne doit pas avoir de soucis d’emprunts à rembourser non plus…

Atterris, Anna, tu sais bien que ça existe même si ce n’est pas ton monde…

Je devrais m’y faire, depuis que je côtoie Dayton. Malgré tout, je m’étonne à chaque fois de l’aisance dans laquelle certaines personnes vivent.

– En tous cas, elle ne doit pas ménager son temps…

– Je crois que c’est elle ! lance soudain Dayton en démarrant la voiture quand un 4 x 4 noir émerge d’une allée.

Je pose la main sur la sienne.

– Tu ne vas pas démarrer en faisant crisser les pneus, hein ? demandé-je, une nouvelle fois perturbée par toute la tension que je sens émaner de son corps. Tu sais qu’il y a des règles en matière de filature ? Pas trop près, pas trop vite, enfin des trucs dans le genre…

Mais Dayton n’est pas vraiment d’humeur à plaisanter, même pour détendre l’atmosphère… Il s’éloigne du trottoir et suit le 4 x 4, en gardant une distance raisonnable.

– Tu l’as aperçue ? demandé-je.

– Une femme blonde, cheveux mi-longs, ça doit être elle, répond-il d’une voix sèche, les yeux rivés au pare-chocs de la voiture qui nous précède.

Je me dis que je devrais me taire. Je dois l’agacer, non ? Pourtant, il a voulu que je sois là avec lui. Là, je ne sais plus trop comment je dois me comporter. Franchement, j’ai la peur au ventre alors qu’il n’y a pas de raison. Nous ne risquons rien ; ça n’est pas dangereux. Au pire, nous nous ferons envoyer bouler par une femme qui n’est pas Audrey Ross. Alors quoi ? Pourquoi je me sens mal comme ça ? Comment veut-il que je me comporte, bordel ? Je décide de me taire. Je me contente de serrer les fesses quand Dayton accélère en anticipant le passage au rouge d’un feu tricolore ou quand il déboîte sur une voie au dernier moment.

Le 4 x 4 d’Audrey Ross – enfin, si c’est elle – s’arrête devant un immeuble bas, dans une zone plutôt populaire. La conductrice descend, et nous la fixons, sans respirer. C’est une belle femme quadragénaire, à l’allure énergique, pas trop apprêtée, mais habillée avec goût. Les cheveux mi-longs et le visage à peine différent de celui de la jeune fille dont nous avons regardé les clichés sur Internet. Elle ouvre le haillon arrière du 4 x 4 et en sort des sacs et des cartons qu’elle dépose sur le sol.

Une femme émerge de l’immeuble pour venir à sa rencontre et, certainement, lui donner un coup de main. Elle se penche au-dessus d’un carton et en extrait un pyjama pour bébé, qu’elle inspecte en souriant, puis elle donne l’accolade à Audrey Ross, et les deux femmes disparaissent, les bras chargés, dans l’immeuble.

Je me tourne vers Dayton. Son regard est fixé sur la porte de l’immeuble, à présent close.

– C’est elle, hein ? demandé-je.

– Oui, répond-il d’une voix d’outre-tombe. Ce doit être le refuge pour filles-mères, non ? dit-il ensuite en se penchant pour prendre le bloc toujours posé sur mes genoux.

Il consulte la liste, jette un œil vers le numéro de la rue.

– Oui, c’est ça, murmure-t-il. C’est bizarre… de la voir. Et de la voir là, justement en train d’apporter des vêtements pour des enfants dont les mères sont des laissées-pour-compte…

L’émotion me noue la gorge. Je sens les larmes affluer sous mes paupières.

Putain, ce n’est pas le moment de craquer… Sois forte !

Je m’accroche au bras de Dayton pour lui montrer que je suis là. Nous attendons ainsi plus d’une heure, presque sans échanger un mot, nos regards concentrés sur cette porte close, sans aucune notion du temps qui passe.

Quand Audrey Ross émerge enfin de l’immeuble, j’ai l’impression que nous avons retenu notre souffle pendant tout le temps de l’attente et que nos corps se remettent alors seulement à fonctionner.

Avec des gestes mécaniques, Dayton démarre la voiture, enclenche la vitesse et sort de son emplacement de stationnement pour reprendre la filature du 4 x 4. Le silence est tacite entre nous. Quelle sera la prochaine étape ?

Nous prenons la direction du centre-ville plus animé. Dayton râle à voix basse contre la circulation, monte d’un ton quand il se rend compte qu’Audrey se gare dans une rue passante, sans qu’il nous soit possible de stationner dans les environs. Il pile d’un coup quelques mètres plus loin.

– Descends et suis-la, Anna, ou on va la paumer ! m’ordonne-t-il sans douceur.

Je le regarde, hébétée. J’avais l’impression de n’être qu’une simple spectatrice et me voilà actrice de l’aventure…

Il se penche pour ouvrir ma portière.

– Vite ! dit-il. Je vais essayer de me garer. Ne la perds pas !

J’obéis et retourne à pied vers l’endroit où le 4 x 4 est stationné. Audrey est déjà sortie de son véhicule et je l’aperçois de justesse rentrer dans un restaurant. Je passe devant la vitrine de l’établissement d’un pas lent, comme si je déambulais, et jette un œil sur le menu accroché à l’extérieur pour surveiller Audrey Ross dans la salle. Je vois qu’on la place à une table. Elle parle au serveur, qui s’éloigne ensuite. J’avance de quelques mètres pour ne pas me faire repérer et j’attends Dayton. Je le vois se diriger vers moi à grands pas. C’est à peine s’il ne court pas, son sac à dos jeté sur une épaule. Encore une fois, ses traits sont tendus, sa mâchoire crispée et les ordres qu’il m’a donnés dans la voiture résonnent encore dans ma tête, ainsi que sa voix froide et le ton glacial de ses phrases. Je m’arme de tout mon courage pour ne pas me laisser à nouveau déstabiliser.

– Elle est où ? me demande-t-il toujours sur le même ton. Tu l’as perdue ?

Je désigne d’un geste de la main le restaurant devant lequel il vient de passer. Je maîtrise ma voix pour lui répondre.

– Non, je ne l’ai pas perdue, Dayton. Elle est dans ce restaurant, installée seule à une table pour le moment.

Il va jeter un coup d’œil prudent, puis revient vers moi.

– Il n’y a qu’un couvert sur sa table, annonce-t-il. Elle va déjeuner seule apparemment. Je vais aller la voir.

Oh que non…

Je saisis son poignet, assez fermement pour qu’il me fixe d’un air interrogateur.

– Non, tu n’y vas pas, Dayton, dis-je avec calme mais détermination. Tu n’y vas pas, parce que tu es à cran, que tu n’as pas envie que ces retrouvailles se passent dans l’urgence, que tu n’as pas attendu aussi longtemps pour tout foutre en l’air sur un coup de tête. Dans l’état dans lequel tu es, je le sens, ça ne va pas bien se passer.

Je lui lâche le poignet et lui prends la main.

– Tu imagines le choc pour elle ? Là, au milieu de ce restaurant ? demandé-je.

– O.K., O.K., tu as raison, dit-il en hochant la tête. Qu’est-ce qu’on fait alors ? On attend qu’elle ressorte ? Et après ?

Toujours sa voix agacée, les nerfs à vif.

– C’est moi qui vais la voir, dis-je sans même avoir réfléchi une seconde à ce que je viens de dire.

***

Quand j’entre dans le restaurant, j’ai les jambes en guimauve, les mains qui tremblent et la bouche sèche. Un serveur s’avance vers moi, et j’arrive tout juste à bafouiller qu’on m’attend en désignant la table d’Audrey Ross d’un mouvement de tête. Je me dirige ensuite vers sa table sans qu’elle me remarque, puisqu’elle est occupée à consulter son téléphone. Ce n’est que lorsque je me poste devant elle qu’elle lève enfin la tête.

– Madame Ross ? demandé-je d’une voix fragile.

Elle me fixe sans répondre de ses yeux verts, très clairs ; ses lèvres sont aussi minces que celles de Dayton. Elle ne me répond pas, mais je sais que c’est elle. Je sens qu’elle devine pourquoi je suis là. Alors je me lance sans son autorisation.

– Madame Ross, je m’appelle Anna Claudel et je voudrais vous parler de quelqu’un… de votre fils.

Ses épaules s’affaissent d’un coup. Elle appuie son coude sur la table et pose son menton dans le creux de sa paume.

– Je m’y attendais depuis le coup de fil d’hier soir, dit-elle d’une voix tremblante. Je vous en prie, ajoute-t-elle, en me faisant signe de m’asseoir face à elle.

J’ai le ventre comme une baudruche, la tête vide. Ça y est, j’y suis, mais par où commencer ? Comment procéder ? Sans compter que je n’arrive pas à lire son expression. Est-ce de la froideur ou de la résignation ? Est-elle perdue, affolée ou sur le point de s’énerver ?

– C’est lui qui m’a appelée hier soir ? me demande-t-elle sans détour. C’est… Dayton, mon fils ?

Je soupire presque de soulagement, mais il faut que je garde la tête froide. Tout ne se passe pas si mal jusque-là. Je n’ai pas le droit à l’erreur. Alors, je sors le journal de Rob Pieters de ma besace et je l’ouvre à la page marquée, où se trouve le portrait d’Audrey et de son enfant. Je pousse le journal vers elle.

– D’où tenez-vous cela ? me demande-t-elle, les yeux brillants en caressant les pages abîmées.

– C’est son propriétaire, Rob Pieters, qui nous l’a donné, madame Ross, réponds-je d’une voix claire et mesurée. C’est un extraordinaire concours de circonstances qui l’a mis sur notre chemin. Il a reconnu le tatouage que votre fils porte sur le bras.

À ces paroles, Audrey touche instinctivement son propre bras droit, sous la manche de sa chemise.

– Vous avez également ce tatouage ? demandé-je en remarquant son geste.

Elle hoche la tête, baisse les yeux. Quand elle relève son visage, ses yeux sont pleins de larmes.

– Il va bien ? demande-t-elle d’une voix tremblante. Mon fils, il va bien ? Il est heureux ?

Merde, on ne va pas se mettre à chialer toutes les deux !

Je me maîtrise, inspire un grand coup.

– Dayton va bien, réponds-je d’une voix douce et apaisante. Je ne sais pas s’il est heureux. Je crois qu’il le serait vraiment s’il avait une chance de vous voir, de vous parler, de comprendre aussi…

Elle secoue la tête en signe de refus.

– Non, non, je ne peux pas… Ça m’est impossible, balbutie-t-elle. Je comprends ce que vous me dites et je savais que ça arriverait, mais, mon Dieu, comment ai-je pu croire que je parviendrais à oublier, et lui aussi ? J’ai toujours craint que ce moment arrive, et pourtant, j’ai tellement espéré que mon fils me recherche et me trouve.

Je la regarde qui cache son visage derrière ses mains, et ses paroles sonnent bizarrement en moi, me rappellent les propos de mes parents, ce qu’ils ont vécu aussi.

– Madame Ross, il comprend que vous avez besoin de temps, mais c’est important pour lui, poursuis-je. Vous ne pouvez pas lui refuser de vous rencontrer ; il faut qu’il comprenne ce qui s’est passé.

Elle est prise de sanglots et de hoquets nerveux et commence à rassembler ses affaires.

Ah merde, non ! Elle ne va pas se tirer maintenant !

– Madame Ross, je vous en prie, insisté-je.

– C’est trop, mademoiselle, je ne peux pas, bafouille-t-elle. Mon fils est un adulte ; il faut qu’il continue sa vie.

– Mais il n’y a pas que ça, n’est-ce pas ? dis-je soudain en lui saisissant la main.

Cette femme a peur, ça se voit !

– Laissez-moi partir ! dit-elle en dégageant sa main. C’est vrai, il n’y a pas que ça. Il ne faut pas que ça se sache. C’est mieux pour lui et pour moi. Ça, il le comprendra sûrement un jour.

Elle se lève et je l’imite, fouillant comme une folle dans ma besace à la recherche d’une de mes cartes de visite, que je lui fourre d’autorité dans la main.

– C’est ma carte, madame Ross. Appelez-moi. Ne le laissez pas comme ça. Promettez-moi que vous allez y penser !

Mais elle s’en va vite, sous le regard surpris du serveur. Je ne la suis pas ; je ne me sens pas le droit de la harceler. Je reste les bras ballants, et mes larmes se mettent enfin à couler.

***

Dans la rue, Dayton fait des allers-retours sur le trottoir. Il est fou de rage. Il a vu sa mère sortir précipitamment. Il ne remarque même pas les larmes sur mes joues quand je m’approche de lui. Il me prend fermement par les bras, me secoue presque.

– Putain, elle est partie ! Qu’est-ce que tu lui as raconté, Anna ? ! Elle est partie !

Ça y est, la colère incontrôlable est de retour ; les nerfs reprennent le pouvoir. Je suis sans voix devant son visage crispé, ses yeux brillants comme les miens. Je pose mes mains sur ses épaules pour tenter de le maîtriser.

– Dayton, calme-toi, je t’en prie ! dis-je d’une voix ferme. Elle a tout de suite compris pourquoi j’étais là, et elle attendait presque ce moment. Je n’ai rien fait de travers, mais elle était bouleversée. Je crois aussi qu’elle avait peur de quelque chose, comme s’il ne fallait pas qu’on apprenne ton existence. Je lui ai donné mon numéro de téléphone. Laisse-la réfléchir calmement. Elle va rappeler, j’en suis sûre !

Enfin j’espère… On n’en est pas arrivé là pour rien.

Dayton se dégage. Je le sens prêt à trépigner comme un gosse en plein caprice. Une seconde, j’ai peur qu’il retourne sa violence contre n’importe qui dans la rue… même moi, mais je refuse cette éventualité. Je tiens le cap ; je reste résolue et solide face à lui et il finit par envoyer un méchant coup de pied dans le pneu d’une voiture en stationnement, déclenchant aussitôt l’alarme du véhicule.

***

Il me dépose à l’hôtel où nous sommes rentrés en silence. Il m’assure qu’il a besoin d’air, et j’ai peur. Je lui fais jurer de ne rien provoquer d’irréparable. Il se réfugie dans mes bras avant de me quitter. Je reste deux heures à me morfondre et m’inquiéter pour l’homme que j’aime et qui est en pleine dérive.

Quand il rentre, il me dit qu’il a roulé sans but dans cette ville qu’il ne connaît pas. Nous sommes tous les deux hagards. Ce n’est pas l’histoire d’amour de rêve d’il y a quelques jours, mais c’est plutôt en train de se transformer en cauchemar.

Tiens, Anna, tiens pour lui !

– Je crois qu’il est encore temps de rentrer à New York, me dit-il. Ça ne sert à rien d’attendre ici. Je suis en train de devenir fou.

Il s’installe dans le canapé et s’apprête à passer les coups de fil nécessaires à l’organisation de notre retour, quand mon portable sonne.

Numéro inconnu.

Faites que ce soit elle…

Dayton repose son téléphone. Je décroche le mien.

– Mademoiselle Claudel ? C’est Audrey Ross.

J’enclenche le haut-parleur.

– Merci d’avoir appelé, madame Ross.

Une hésitation.

– Il est avec vous, là ? Il m’entend ? Parce que j’ai réfléchi, je veux bien le rencontrer. Je veux voir Dayton, mon fils. Dans quel hôtel êtes-vous ?

À suivre,
ne manquez pas le prochain épisode.